Hill plaatst kanttekening bij voorspelling voor Verstappen in 2027

Verstappen begon het seizoen met een flinke achterstand op Mercedes, maar Red Bull heeft de afgelopen maanden grote stappen gezet. Tijdens de Grand Prix van Brazilië liet de viervoudig wereldkampioen opnieuw zien hoe competitief de RB22 inmiddels is. Ondanks zijn start vanaf de 21ste plaats wist Verstappen zich op te werken naar de tweede positie, achter racewinnaar Lando Norris.

"Als ik kijk naar hoe de zaken er nu voorstaan, zou ik hem aanwijzen als mijn favoriet voor de wereldtitel van volgend jaar", stelt Davidson in de Sky Sports F1 Show. "Als je kijkt naar hoe het er aan het einde van dit seizoen uitziet, naar de snelle ontwikkeling van niet alleen de auto, maar ook naar het feit dat dit pas het eerste seizoen is met hun compleet nieuwe krachtbron, dan is het ontzettend indrukwekkend wat dat team heeft gepresteerd. Ik ben enorm onder de indruk", vervolgt hij.

Davidson wijst er bovendien op dat Red Bull vorig jaar nog tot het einde van het seizoen verwikkeld was in de titelstrijd met McLaren. Daardoor moest de renstal de ontwikkeling van de vorige auto langer voortzetten, terwijl tegelijkertijd aan de nieuwe generatie Formule 1-auto's werd gewerkt. "Ze moesten zich blijven richten op de ontwikkeling van de auto van vorig jaar, die een compleet ander ontwerp had. Dit seizoen begonnen ze duidelijk met een achterstand, maar inmiddels denk ik dat ze er het beste voorstaan", aldus de Brit.

Ook Hill is onder de indruk van de stappen die Red Bull heeft gezet. De wereldkampioen van 1996 vindt het bijzonder dat de renstal vanuit het niets een eigen motorproject heeft opgebouwd en daarmee direct competitief is geworden. "Wat Red Bull Powertrains heeft gedaan, is ongelooflijk. Om vanaf nul te beginnen en vervolgens zo'n competitieve auto neer te zetten, is indrukwekkend. En ze komen altijd terug, nietwaar? Max blijft ze zoals altijd pushen", zegt Hill.

Volgens de Brit is de opmars van Red Bull onderdeel van een bredere ontwikkeling in de Formule 1. De topteams komen steeds dichter bij elkaar, mede doordat ze hun beschikbare middelen steeds efficiënter weten in te zetten. "Ik denk dat het te maken heeft met de ongelooflijke efficiëntie van deze teams, die hun middelen optimaal benutten en de juiste richting inslaan", legt Hill uit.

Hoewel Red Bull de afgelopen maanden grote stappen heeft gezet, verwacht Hill niet dat dergelijke verbeteringen eindeloos mogelijk blijven: "Met nieuwe reglementen is het gemakkelijk om grote stappen vooruit te zetten. Maar ik denk dat we nu op het punt komen, of daar zelfs al zijn, waarop de verschillen heel klein worden en het lastig is om nog zulke grote verbeteringen te vinden", stelt hij.

Dat betekent volgens Hill niet dat de ontwikkeling stil komt te staan. De teams zullen ook volgend seizoen blijven zoeken naar manieren om hun auto's sneller te maken. Mogelijk ligt het dan nog dichter bij elkaar dan in 2026. "Ze zullen vooruitgang blijven boeken. Het wordt volgend jaar dus opnieuw een ontwikkelingsstrijd", weet de Brit zeker.