Verstappen is niet de enige die F1 combineert met endurance: "Totaal verschillend"

Martins is dit seizoen actief in het World Endurance Championship met Alpine, terwijl hij tegelijkertijd deel uitmaakt van het Williams-programma als testcoureur. Tijdens de Grand Prix van Canada verving hij Luke Browning als reservecoureur van het team. Tegelijkertijd combineert hij zijn rol in F1 met zijn WEC-programma en de voorbereidingen op de 24 uur van Le Mans, die volgend weekend wordt verreden.

Dat betekent dat hij voortdurend moet schakelen tussen twee disciplines die nauwelijks met elkaar te vergelijken zijn, iets wat Verstappen de afgelopen tijd ook deed met zijn uitstapjes naar de Nürburgring. "Het zijn totaal verschillende werelden", vertelt Martins. "De ene discipline is veel meer gericht op sprinten, terwijl de andere draait om endurance-racen. De karakteristieken van de auto's zijn compleet verschillend."

Volgens de Fransman begint dat verschil al bij de auto's zelf. "In een Hypercar heb je een dak boven je hoofd. In F1 heb je een open cockpit. Dus zelfs vanuit dat perspectief is het heel anders", legt hij uit. Daardoor is het volgens hem belangrijk om telkens volledig in het juiste project te zitten en het ander even los te laten. "Soms moet je het ene project vergeten wanneer je met het andere bezig bent. Je moet je bewust zijn van waar je bent, wat je moet leveren, wat voor feedback je moet geven en waar je je op moet focussen."

Die constante omschakeling vraagt veel van een coureur, maar Martins ziet er vooral de voordelen van in. "Het is absoluut niet makkelijk, maar als jonge coureur is het ontzettend waardevol. Je doet ervaring op in veel verschillende situaties en leert hoe je daarmee om moet gaan", zegt hij. Juist het werken met een Formule 1-team beschouwt hij daarbij als een belangrijk onderdeel van zijn ontwikkeling. "Ook al heb ik al een mooie carrière in endurance-racen, werken met een Formule 1-team blijft het mooiste wat er is. Het is de top van de autosport. Je wilt daar altijd zijn en leren van die mensen."

Voor Martins is de combinatie van beide programma's dan ook geen tijdelijke tussenoplossing, maar een kans om zich als coureur verder te ontwikkelen. "Het is heel goed voor mijn carrière. Ik moet alleen blijven leren hoe ik de verschillende programma's van elkaar scheid en gefocust blijf op de taak die voor me ligt", stelt hij.

Ondanks zijn succesvolle start in het WEC blijft een racezitje in de Formule 1 een belangrijk doel. Tegelijkertijd wil Martins zich niet volledig vastleggen op één route. "Ik denk dat ik veel verschillende doelen en dromen heb in mijn carrière", zegt hij. "Een daarvan is een Formule 1-zitje bemachtigen en fulltime Formule 1-coureur worden. Maar tegelijkertijd wil ik ook sterke prestaties neerzetten en goede resultaten behalen in endurance-racen."

De Fransman beseft dat een vaste plek op de Formule 1-grid verre van vanzelfsprekend is. "Ik wil niet thuis zitten zonder zitje. Formule 1 is heel moeilijk. Er zijn maar 22 coureurs op de grid, terwijl duizenden coureurs daar graag zouden willen staan." Daarom sluit hij bewust geen enkele optie uit. "Ik wil geen enkele mogelijkheid uitsluiten. Ik heb veel doelen die ik wil bereiken. Formule 1 is er daar één van. Endurance-racen en het WEC zijn er ook één."

Dat maakt de komende weken belangrijk voor zijn toekomst. Volgende week staat voor Martins de 24 uur van Le Mans op het programma, een race die hij zelf als cruciaal beschouwt. "Ik heb over twee weken Le Mans, wat heel belangrijk voor mij is. Ik wil daar goed presteren, want als er een mogelijkheid komt om in 2027 opnieuw in het WEC te rijden, dan wil ik in een positie zitten om die kans te pakken." Dat zal in ieder geval niet bij Alpine zijn, want zijn huidige WEC-team stopt na dit jaar met het kampioenschap. Mogelijk volgt er dus een overstap naar een ander team binnen dezelfde discipline.

Ook andere kampioenschappen sluit hij niet uit. "Formule E is een andere klasse waar ik naar kijk. Ik ben nog jong. Als ik overal kan zijn, dan wil ik overal zijn." Op termijn zullen er keuzes gemaakt moeten worden, maar voorlopig ziet Martins dat vooral als een positief probleem. "Op een bepaald moment zal ik beslissingen moeten nemen. Maar als je in een positie zit waarin je keuzes moet maken, betekent dat meestal dat er goede dingen gebeuren, omdat mensen je willen hebben en je betrokken bent bij gesprekken."

In hetzelfde interview met GPblog sprak de Fransman vol bewondering over de manier waarop Verstappen de Formule 1 combineert met andere disciplines, zoals zijn recente optreden tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Volgens Martins laat Verstappen zien dat een coureur meerdere dromen binnen de autosport kan najagen. De Fransman gaf daarbij toe dat hij zelf op dezelfde manier naar zijn carrière kijkt en in de toekomst graag nog meer grote endurance-races zou willen rijden.