Marko: ‘Russell en Antonelli die elkaar helemaal kapotmaken is onze enige hoop’

Mercedes won dit F1-seizoen alle Grands Prix tot nu toe en beschikt volgens Marko momenteel over het sterkste totaalpakket van het veld. Daarbij wijst hij niet alleen naar de prestaties van de auto, maar ook naar de krachtbron en de coureurs. "Mercedes is duidelijk het sterkste team", zegt Marko in gesprek met OE24. "Ze hebben de beste motor en ook op het gebied van de batterij lopen ze voorop. Voor het eerst sinds 2021 is het ze bovendien weer gelukt om een competitief chassis te bouwen en daarnaast beschikken ze over een sterk rijdersduo."

Vooral Antonelli maakt indruk op de 83-jarige Oostenrijker. De jonge Italiaan won vier van de laatste vijf Grands Prix en leidt het kampioenschap inmiddels met een behoorlijke voorsprong. Toch verwacht Marko niet dat Russell zich zomaar gewonnen zal geven. "Wat ik wel erg verfrissend vind, is hoe de jonge Antonelli die auto bestuurt", zegt hij. "Maar Russell is de ervaren man, die zal zeker nog terugslaan. Onze enige hoop is dat ze elkaar onderweg kapotmaken. Anders rijdt Mercedes gewoon weg."

Marko's opmerking komt op een moment waarop de spanning tussen beide Mercedes-coureurs steeds verder oploopt. In Canada vochten Russell en Antonelli meerdere keren wiel-aan-wiel met elkaar, waarbij het tweetal elkaar zelfs raakte tijdens een fel duel. Hoewel beide coureurs hun race konden vervolgen, zorgde het incident direct voor vragen over hoe Mercedes met een eventuele interne titelstrijd om zal gaan.

Toto Wolff gaf na afloop van de Grand Prix toe dat hij sommige momenten op de baan met samengeknepen billen had bekeken. De Mercedes-teambaas stelde dat hij het gevecht tussen zijn coureurs op bepaalde momenten iets te ver vond gaan en waarschuwde dat hij mogelijk zal moeten ingrijpen als de strijd verder escaleert naarmate het seizoen vordert.

Marko ziet daarin mogelijk de grootste kans voor de concurrentie. Als Russell en Antonelli elkaar punten blijven afsnoepen of vaker in directe gevechten terechtkomen, kan dat volgens de Oostenrijker de deur openzetten voor rivalen om alsnog aan te haken in de titelstrijd. Ook in Monaco verwacht hij dat Mercedes het minder makkelijk krijgt. "Daar zullen ze het moeilijker krijgen door de langzame bochten", voorspelt Marko. "Ik zie Charles Leclerc daar vooraan eindigen. Hij rijdt thuis en is voor mij de favoriet voor pole position. En wie in Monaco vooraan staat, wint meestal ook de race."