Wolff geeft veel meer duidelijkheid over strijd Antonelli en Russell

“Hij (Russell) heeft natuurlijk lang moeten wachten op een auto waarmee hij echt om de titel kan vechten, en nu heeft hij waarschijnlijk het gevoel dat alles tegen hem werkt. En ja, de laatste paar races zat het inderdaad niet mee. Vandaag had hij zeker veel punten kunnen pakken; hij reed aan de leiding”, aldus de teambaas van Mercedes tegenover GPblog na de overwinning van Antonelli op de baan in Canada.

“Maar als er één persoon in deze paddock is die ik zou kiezen als het gaat om veerkracht en vastberadenheid, dan is het George. Hij heeft eerder al tegenslagen moeten overwinnen, vanaf zijn karttijd tot aan de opstapklassen. Hij gaat die strijd niet opgeven. En eerlijk gezegd: er zijn nog 17 races te gaan, als ik goed tel. Er zijn nog zoveel punten te verdienen. Dit is gewoon een kwestie van morgen wakker worden, het verwerken, vergeten, doorgaan en zo goed mogelijk rijden”, ging de Oostenrijker verder.

Russell begon het weekend sterk door pole position te pakken, vlak voor Antonelli. De spanning tussen de twee was echter al eerder zichtbaar geworden tijdens de sprintrace. Daar beschuldigde Antonelli zijn teamgenoot ervan hem te agressief van de baan te hebben geduwd tijdens een gevecht om de leiding. Mercedes-teambaas Wolff moest zelfs ingrijpen om de situatie te kalmeren.

Ook tijdens de hoofdrace hielden beide Mercedes-coureurs niets in. In de openingsfase wisselden Russell en Antonelli meerdere keren van positie. Vooral op de lange rechte stukken van Montréal konden ze elkaar met DRS en extra batterijvermogen aanvallen. Russell verdedigde agressief, terwijl Antonelli steeds opnieuw probeerde een opening te vinden.

Het duel bereikte een hoogtepunt rond ronde zes. Russell probeerde Antonelli buitenom te passeren, waarna de jonge Italiaan zich verremde en rechtdoor moest schieten om een botsing te voorkomen. Even later heroverde Antonelli alsnog de leiding. De spanning binnen Mercedes liep zichtbaar op, omdat beide coureurs niet alleen voor de overwinning vochten, maar ook voor de wereldtitel.

Toch kreeg het gevecht een abrupt einde. Terwijl Russell opnieuw aan de leiding reed, kreeg hij in ronde dertig plotseling te maken met een motorprobleem. De Brit moest zijn Mercedes stilzetten en viel uit de race. Daarmee lag de weg open voor Antonelli, die vervolgens gecontroleerd naar zijn vierde overwinning op rij reed. Dan is de vraag: hoe nu verder?

“Ik denk dat we vandaag naar de beelden willen kijken en hen zelf tot de juiste conclusies willen laten komen, in de zin van: denken jullie dat dit het juiste niveau van racen was? En als dat zo is, waarom dan? Wij zullen aangeven waarom wij denken dat één of twee situaties vermeden hadden kunnen worden en wat ze willen doen om dat in de toekomst te beperken. Maar zeker weten: meer dan ooit is deze strijd nu echt losgebarsten. Er staat zoveel op het spel voor beiden”, besloot Wolff.