Verstappen voelt zich door F1-regels gedwongen snelheid te laten liggen

Het probleem zit volgens Verstappen in de verdeling van het elektrische vermogen over een ronde. Wie een bocht zo snel mogelijk neemt, kan daar op het volgende rechte stuk voor betalen doordat er minder elektrische ondersteuning beschikbaar is. Daardoor kan het gunstiger zijn om gas terug te nemen op een plek waar de auto eigenlijk harder kan.

In de P1 with Matt and Tommy-podcast gebruikt Verstappen Madrid als voorbeeld. “Wanneer je daar bepaalde bochten ingaat, blijf je normaal gesproken vol op het gas of speel je een beetje met het gaspedaal, terwijl je bijna vol gas rijdt", begint hij. "Dat is het slechtste wat je met deze auto's kunt doen. Maar daar kunnen sommige coureurs hun kracht vandaan halen: laat remmen, vroeg op het gas en verschillende manieren om het gaspedaal te gebruiken."

Het gevolg is dat Verstappen het idee heeft dat hij op een 'onnatuurlijke' manier moet rijden. Het ziet er van buitenaf mogelijk niet zo heftig uit, maar het heeft het gevoel in de auto drastisch veranderd. Vooral op banen die hij liefheeft, zoals Monza, Zandvoort en Spa-Francorchamps. "Nu draait het erom zo laat mogelijk op het gas te gaan, of zo laat mogelijk vol gas te geven. Dat is echt niet op racen gericht. Snelle coureurs rijden niet op die manier", zegt de viervoudig wereldkampioen.

Vooral over één snelle ronde voelt Verstappen zich daardoor beperkt. Volgens hem schrijft de auto een manier van rijden voor die voor een groot deel van het veld haalbaar is. Extra snelheid meenemen door een bocht levert dan niet automatisch een betere rondetijd op. "Daarom zit je vooral in de kwalificatie vast op een punt waarop je fysiek bijna geen verschil kunt maken. Je moet op een bepaalde manier rijden die bijna iedereen kan, of waarbij iedereen binnen een halve tiende of een tiende kan komen", vervolgt hij.

"Daarom zijn de verschillen over het algemeen heel klein. Sommige snelle bochten zijn eigenlijk geen snelle bochten meer, omdat het efficiënter is om het gas los te laten, later weer op het gas te gaan en het elektrische vermogen later op het rechte stuk in te zetten." Verstappen verwacht dat het op circuits als Istanbul Park en Portimao hetzelfde probleem zal opleveren. Hij maakt een vergelijking met de kombocht El Monumental in Madrid: "Je kunt daar vol gas blijven rijden, maar dat is het slechtste wat je voor de batterij kunt doen", kaart hij aan.

Zijn uitleg sluit aan bij de kritiek die hij eerder uitte met Tsunoda en Lawson als voorbeelden. Verstappen wees erop dat Tsunoda bij Racing Bulls instapte en volgens hem meteen competitief was, terwijl Lawson na zijn overstap naar Red Bull eveneens snel op tempo kwam. Voor de Nederlander illustreerde dat hoe weinig gevoelig de huidige auto’s zijn voor verschillen in de input van coureurs. Hij benadrukte daarbij dat de snelste rijders nog steeds boven komen drijven, maar minder mogelijkheden hebben om hun kwaliteiten te benutten.

Lawson plaatste daar vervolgens een kanttekening bij. De Nieuw-Zeelander herkende dat de inzet van het elektrische vermogen sommige zaken buiten zijn controle brengt, maar vond het te eenvoudig om de auto’s daardoor makkelijker te noemen. Hij moest bij Red Bull nog steeds wennen aan eigenschappen die anders waren dan bij Racing Bulls. Volgens Lawson bleef er dus verschil tussen snel een redelijk niveau bereiken en alle prestaties uit een nieuwe auto halen.