Onuitgezonden boardradio onthult: Red Bull 'verbood' Hadjar om Verstappen in te halen

Hadjar kon in de eerste stint van de race in Baku goed meekomen met Verstappen. De Red Bull-coureurs reden op verschillende banden: de Nederlander was op de mediums gestart, terwijl zijn teamgenoot voor de softs had gekozen. Die zachte band bleek langer mee te gaan dan verwacht en stelde Hadjar in staat om bij Verstappen aan te blijven sluiten.

De Fransman wilde dan ook weten of hij een aanval mocht plaatsen. Het antwoord dat de televisiekijker hoorde, liet daar ruimte voor. De instructie om achter Verstappen te blijven, bereikte de wereldfeed echter niet. Die kwam naar voren uit de radioberichten die maandag naar buiten werden gebracht.

Al in de openingsfase kreeg Hadjar instructies over de omgang met zijn teamgenoot. Verstappen was vanaf de achtste plaats aan zijn race begonnen en kwam in zijn opmars achter de andere Red Bull terecht. Wood liet Hadjar weten dat de Nederlander achter hem reed en dat 'racetijd hier prioriteit is'. Aan het begin van de zevende ronde ging Verstappen voorbij aan zijn teamgenoot.

Hadjar hoefde de aansluiting vervolgens niet te laten gaan. Zijn softs boden voldoende grip om Verstappen te volgen en hielden bovendien goed stand. Rond de 23e ronde vertelde Wood hem dat het team dacht dat hij op de beste banden voor de race reed. De boodschap was om daar zorgvuldig mee om te gaan.

Drie ronden later vroeg Hadjar of hij mocht aanvallen. Wood antwoordde aanvankelijk dat hij het netjes moest houden. Daarmee leek een gevecht tussen de twee Red Bull-coureurs toegestaan, zolang ze elkaar voldoende ruimte zouden laten. Een ronde later kreeg Hadjar alsnog expliciet te horen dat hij zijn positie moest vasthouden.

Laurent Mekies bevestigde na afloop dat Red Bull verschillende opties had overwogen voordat het besloot de onderlinge volgorde te behouden. Daarbij speelde ook de mogelijkheid van een safety car mee. Verstappen had zelf eerder naar de pits gewild, maar werd door race-engineer Gianpiero Lambiase op de baan gehouden.

"We hebben alle mogelijke scenario's bekeken en daarna besloten om de auto's op hun posities te houden", vertelde Mekies. "Natuurlijk verwacht iedereen dat de safety car op een gegeven moment komt. Maar daar is geen garantie voor." Die neutralisatie kwam er rond de dertigste ronde, toen Alex Albon crashte. Beide Red Bull-coureurs konden daardoor hun bandenwissel maken. Verstappen stapte over op de softs, terwijl Hadjar zijn race op de mediums moest uitrijden.

De onderlinge volgorde was ook van belang voor de herstart en de achtervolging op George Russell. Als Hadjar voor Verstappen had gereden, zou de Nederlander achter Oscar Piastri eerst nog met zijn teamgenoot hebben moeten afrekenen. Met de gekozen volgorde kon Verstappen op de zachte banden zijn jacht voortzetten. Aan de finish kwam hij uiteindelijk 0,196 seconde tekort voor de overwinning. Hadjar eindigde als derde, op 10,7 seconden van Russell.

Hadjar legde zich met een kort 'oké' neer bij de instructie. Of Verstappen in dezelfde situatie ook gehoor zou hebben gegeven aan een dergelijke opdracht, valt niet vast te stellen. De Nederlander heeft zich eerder verzet tegen een verzoek om een teamgenoot voorbij te laten.

"Ik heb het jullie vorige keer al gezegd jongens, vraag me dat niet nog een keer", klonk het destijds over zijn boordradio. Ook heeft Red Bull in Baku ervaring met een onderling gevecht dat verkeerd afliep: in 2018 kwamen Verstappen en zijn toenmalige teamgenoot met elkaar in botsing.

Ditmaal hield Red Bull de twee auto's in dezelfde volgorde en eindigden beide coureurs op het podium. Komend weekend volgt op 4 oktober de Grand Prix van Bahrein op het circuit van Sepang in Maleisië. Daar zal blijken of Verstappen en Hadjar opnieuw dicht genoeg bij elkaar rijden om het team voor een vergelijkbare keuze te stellen.