Verstappen verklaart zijn 'eis' aan Red Bull: ‘Anders zitten ze er niet bovenop’

Het seizoen van Verstappen en Red Bull gaat niet elk weekend van een leien dakje. Een aantal problemen, voornamelijk aan de achterzijde van de auto, hebben meerdere keren roet in het eten gegooid. Dat beperkt hem in de bochten en bemoeilijkt het vinden van een goede balans. De updates in Baku brachten verbetering, maar volgens de Nederlander zijn nog niet alle problemen opgelost. Het herkennen van die beperkingen blijft daarmee belangrijk voor zijn engineers.

In de P1 with Matt and Tommy-podcast vertelt Verstappen wat hij van hen verwacht. Hoewel Gianpiero Lambiase via de boordradio zijn vaste aanspreekpunt is, werken meer mensen aan de adviezen die hij vanuit de garage ontvangt. "Het is niet alleen GP. Ook mijn performance-engineer en de mensen aan die kant kijken voortdurend naar mijn onboardbeelden. Ze bekijken de data en kunnen daarin de beperkingen van de auto zien. Soms komen ze, zonder dat ik iets heb gezegd, al met een aanbeveling voor een bepaalde bocht. Dat is precies wat je wilt", legt Verstappen uit.

"Als je steeds naar je engineer moet gaan en moet zeggen: ‘Luister, in deze bocht heb ik telkens een probleem. Kunnen jullie een oplossing vinden?’ Dan zitten ze er waarschijnlijk niet bovenop", is hij van mening. Hoeveel contact Verstappen tijdens een race met Lambiase heeft, hangt af van wat er op de baan gebeurt. Een drukke wedstrijd vraagt vanzelf om meer overleg. Zodra de Nederlander zijn ritme heeft gevonden, kan de communicatie beperkt blijven tot updates over zijn concurrenten en de banden.

De onderlinge communicatie kan daarbij af en toe wat fel klinken. In de podcast krijgen Verstappen en Lambiase de vergelijking met twee ruziënde broers voorgelegd. Volgens de Red Bull-coureur past hun directe manier van praten bij wat hij achter het stuur nodig heeft. Hij beoordeelt de samenwerking vooral op wat die tijdens een wedstrijd oplevert. “Iedere coureur is een beetje anders in wat hij wil of nodig heeft. Daarom zie je verschillende combinaties van engineers en coureurs", legt Verstappen uit.

"Voor mij werkt zijn manier van doen heel goed. Misschien denken mensen soms: wow, hoe gaat dat daar? Maar voor ons werkt het uitstekend. Volgens mij hebben we vaak genoeg laten zien dat het heel goed werkt om het maximale uit een race of resultaat te halen", glimlacht de viervoudig wereldkampioen. “Toen ik bij het team kwam, was ik natuurlijk nog echt een rookie. Ik was achttien en zat in een heel andere fase van mijn leven.