'Norris en Piastri onderstrepen waarom Brown Verstappen graag wil'

Bij Piastri leek de Grand Prix van Azerbeidzjan aanvankelijk een race te worden waarin hij weer kon laten zien waartoe hij in staat is. De Australiër kon rekenen op positieve woorden van Kraaij, die gedurende de wedstrijd hoopte op een sterk resultaat. Op het stratencircuit waar Piastri eerder al won, leek hij het tempo weer gevonden te hebben. De manier waarop hij na de safetycarperiode voor de dag kwam, zorgde bij de hoofdredacteur van GPblog echter voor frustratie.

“Ik vond het ergens wel jammer, want je zit eigenlijk die hele race te denken: eindelijk is Piastri weer op zijn niveau. Ook op een circuit dat hem goed ligt, met weinig grip. Hij heeft hier natuurlijk al een keer gewonnen”, begint Kraaij. “Hoe hij weer ligt te slapen bij die herstart… Kijk, goed hoor, dat Verstappen gelijk aan de binnenkant zit, maar er zit ook wel weer iemand in die McLaren te slapen. Dan vreet ik alles op waar ik op zit. En dan gaat hij een ronde later helemaal rechtdoor.”

Daarmee bleef het voor Piastri bij een weekend waarin zijn snelheid meer beloofde dan hij uiteindelijk waarmaakte. Vooral de opeenvolging van fouten stoort Kraaij: eerst liet de Australiër zich bij de herstart verrassen door Verstappen, waarna hij opnieuw in de problemen kwam. De Nederlander profiteerde direct toen de race weer werd vrijgegeven.

Ook bij Norris zag Kraaij een sterk weekend omslaan. De Brit had de afgelopen maanden een betere indruk op hem gemaakt, maar kreeg in Baku opnieuw kritiek. Dat beide McLaren-coureurs in dezelfde fase van de wedstrijd steken lieten vallen, leidde in de podcast tot een scherpe vergelijking. “Een paar ronden later gebeurt het natuurlijk bij zijn teamgenoot, die ook een fantastisch weekend had", vervolgt Kraaij. "Dan denk je: je bent zo positief geweest over Norris de afgelopen maanden en dan doet hij weer zo. Dan denk je: nou, Pipo de Clown en Mamaloe zijn weer bezig.”

Het brengt Kraaij bij de uitspraken van Brown over Verstappen. De McLaren-topman sprak in een interview met De Telegraaf over zijn wens om de Nederlander ooit voor zijn team te laten rijden. Volgens Kraaij helpen de fouten in Baku te verklaren waarom Brown die deur openhoudt, ondanks de aanwezigheid van Norris en Piastri. “Je snapt wel waarom Zak Brown in zo’n groot interview bij De Telegraaf zegt: ik zou Max Verstappen nog graag in mijn team hebben. Dat vond ik toch wel bijzonder, even een zijstap", zegt hij.

"Hij zegt gewoon in een on-the-recordinterview: ik wil Max Verstappen heel graag nog in mijn team hebben. Of het volgend jaar is, het jaar erop of dat jaar daarna, maar ik wil hem graag hebben", sluit Kraaij af. Aan tafel wordt daarbij ook de vraag gesteld hoe zo’n openbare uitspraak bij Piastri zal vallen. Browns belangstelling vormt daarmee een extra gespreksonderwerp na een weekend waarin beide huidige McLaren-coureurs kritiek krijgen op hun uitvoering.

Verder bespreken Smulders, Kraaij en Bronkhorst de sterke rentree van Isack Hadjar, de teamorders bij Red Bull en de gemiste zegekans van Verstappen. Ook de kwalificatiefout van Kimi Antonelli, de toekomst van Franco Colapinto en een mogelijke terugkeer van Christian Horner bij Ferrari komen aan bod in de nieuwste aflevering van de F1 VANDAAG Podcast.