Formule E-team De Vries houdt iedereen voor de gek met misleidende aankondiging

Een bedankje voor drie jaar samenwerking leek maandagavond het einde van hun gezamenlijke avontuur aan te kondigen. Mahindra plaatste op sociale media een bericht voor beide coureurs, waarna vragen ontstonden over hun toekomst. Een dag later volgde de ontknoping: De Vries en Mortara vertrekken helemaal niet. De renstal gebruikt de overgang naar een nieuwe generatie auto’s om een volgend hoofdstuk met hetzelfde duo aan te kondigen.

De Vries kijkt vooral naar wat hij met Mahindra heeft opgebouwd. "De afgelopen drie jaar bij Mahindra zijn een heel waardevolle reis geweest", laat de Nederlander weten. "We hebben samen veel vooruitgang gemaakt, en de derde plek in het constructeurskampioenschap vorig seizoen was een geweldige beloning voor al het harde werk van iedereen binnen het team. Ik ben heel trots op wat we samen hebben bereikt en de richting waarin we ons bewegen."

De contractverlenging volgt op een seizoen waarin De Vries weer races wist te winnen. In mei zegevierde hij in Monaco, waarmee hij Mahindra de eerste overwinning sinds Londen in 2021 bezorgde. Voor de Nederlander eindigde eveneens een lange periode zonder zege: zijn vorige overwinning dateerde van Berlijn in 2022, toen hij nog voor Mercedes reed. "Ik ben heel blij dat ik doorga bij Mahindra nu we het Gen4-tijdperk ingaan", vervolgt hij.

"Het is een compleet nieuwe uitdaging voor iedereen in de Formule E, met heel veel te leren en te ontdekken. Ik heb er zin in om die uitdaging samen met het team aan te gaan en te zien waar dit nieuwe hoofdstuk ons brengt." In Tokio volgde een tweede overwinning. Onder wisselende omstandigheden reed De Vries vanaf de vijfde startplaats naar de winst, voor Nick Cassidy en Jake Dennis. Het was voor Mahindra de eerste keer sinds het seizoen 2017/18 dat het team twee races in één seizoen won.

De Vries begint tevens zijn zevende seizoen in de elektrische raceklasse. Na zijn Formule 2-titel in 2019 maakte hij de overstap naar de Formule E, waar hij in het seizoen 2020-21 met Mercedes wereldkampioen werd. Na zijn korte Formule 1-periode bij AlphaTauri keerde hij voor het seizoen 2023-24 terug bij Mahindra. Daar vormt hij sindsdien een duo met Mortara.

Teambaas Frederic Bertrand wil die ervaring benutten bij de ontwikkeling van de nieuwe auto. “Ik wil Nyck en Edoardo bedanken dat ze dit avontuur met ons voortzetten nu we aan het tweede hoofdstuk beginnen", zegt hij. "De afgelopen drie seizoenen hebben we vertrouwen opgebouwd, gedeelde referentiepunten gekregen en een sterke manier van samenwerken ontwikkeld. Die continuïteit gaat belangrijk zijn nu de Formule E het Gen4-tijdperk ingaat."

De technische stap is behoorlijk groot: de Gen4 krijgt permanente vierwielaandrijving en beschikt in Attack Mode over maximaal 600 kilowatt, omgerekend ruim 815 pk. De nieuwe generatie moet bovendien snelheden boven de 335 kilometer per uur kunnen halen. De Vries en Mortara krijgen daarmee een andere auto onder zich, terwijl Mahindra bij het ontwikkelen en afstellen kan voortbouwen op de feedback van twee vertrouwde coureurs.