Weersverwachting Las Vegas roept opnieuw belangrijke vraag op voor Red Bull

De Formule 1 reist volgende week af naar Sin City, waar van 20 tot en met 22 november de voorlaatste reeks van drie raceweekenden op het programma staat. De temperaturen liggen in deze periode van het jaar een stuk lager dan tijdens de zomermaanden. Bovendien vinden de belangrijkste sessies in de avond plaats, wanneer het in de woestijn van Nevada snel afkoelt.

Volgens Weeronline moeten de coureurs rekening houden met temperaturen van ongeveer 9 tot 15 graden tijdens het raceweekend. Ook de Amerikaanse National Weather Service voorspelt een koude periode, met middagtemperaturen rond de 16 graden. In de avonduren kan het kwik verder dalen. De weersverwachtingen laten bovendien zien dat regen niet helemaal uitgesloten is. Vooral rond donderdag 19 november bestaat er kans op buien.

Tijdens de kwalificatie op vrijdag en de race op zaterdag lijken de omstandigheden vooralsnog gunstiger, al kunnen de voorspellingen de komende dagen nog veranderen. De lokale weerstations in Las Vegas schetsen een vergelijkbaar beeld. Rond 20.00 uur, wanneer de kwalificatie en de race beginnen, worden temperaturen van ongeveer 10 tot 12 graden verwacht. Naarmate de avond vordert, kan het nog enkele graden kouder worden.

Voor Red Bull en de andere tien teams hoeft de lage temperatuur niet direct slecht nieuws te betekenen, maar de omstandigheden brengen wel een belangrijke uitdaging met zich mee. Op het stratencircuit van Las Vegas is het bijzonder lastig om voldoende temperatuur in de banden te krijgen. Dat heeft vooral te maken met de lange rechte stukken, waarop de banden relatief weinig worden belast en daardoor kunnen afkoelen.

Vooral tijdens de kwalificatie kan dat problemen opleveren. Coureurs moeten hun banden tijdens de opwarmronde op temperatuur krijgen, maar lopen tegelijkertijd het risico dat ze het rubber te zwaar belasten. Daardoor kan graining ontstaan, waarbij kleine stukjes rubber van het loopvlak loslaten en de grip afneemt. Dit seizoen komt daar nog een extra uitdaging bij. Door het nieuwe technische reglement zijn de banden smaller geworden. De voorbanden zijn 25 millimeter smaller dan vorig jaar, terwijl de achterbanden 30 millimeter aan breedte hebben verloren. Ook de diameter is iets kleiner geworden.

Lando Norris waarschuwde na de Grand Prix van Brazilië al dat de lage temperaturen in Las Vegas weleens voor grote problemen kunnen zorgen. Ook Verstappen sprak zijn zorgen uit over het gedrag van de banden bij koude omstandigheden.

Toch heeft Red Bull goede herinneringen aan de koude omstandigheden in Las Vegas. Verstappen won de Grand Prix in 2025 nadat hij vanaf de tweede startpositie was vertrokken. Norris veroverde destijds pole position tijdens een natte kwalificatie, maar moest de overwinning uiteindelijk aan de Nederlander laten. Ook tijdens die editie was het bijzonder koud. Red Bull hield vooraf rekening met temperaturen van ongeveer 7 graden tijdens de kwalificatie, terwijl het tijdens de race mogelijk nog een graad kouder zou worden.

Tijdens de natte kwalificatie zakte de baantemperatuur naar ongeveer 12 graden. De Nederlander won bovendien de eerste editie van de race op de Strip in 2023. Daarmee heeft hij twee van de drie Grands Prix in Las Vegas op zijn naam geschreven. Dat betekent vanzelfsprekend niet automatisch dat Red Bull ook dit jaar een voordeel heeft. De auto's en banden zijn ten opzichte van vorig seizoen ingrijpend veranderd, waardoor de prestaties uit eerdere edities niet rechtstreeks kunnen worden vertaald naar 2026.

Voor Verstappen zal vooral belangrijk zijn hoe snel Red Bull de banden op temperatuur weet te krijgen en of de RB22 die temperatuur gedurende een volledige stint kan vasthouden. De verwachte droge omstandigheden tijdens de race zouden daarbij kunnen helpen, maar of de kou daadwerkelijk in het voordeel van de Nederlander werkt, moet tijdens de vrije trainingen blijken.