WEC verzekert toekomst tot 2037 met historische deal

De huidige overeenkomst tussen de internationale autosportfederatie en de organisator van de 24 uur van Le Mans loopt eind 2027 af. Daar komen tien jaar bij. Daarmee leggen beide partijen de basis voor de verdere ontwikkeling van het WEC, dat sinds de introductie van de Hypercar-reglementen in 2021 steeds meer belangstelling van fabrikanten heeft getrokken.

Acht autofabrikanten zijn momenteel vertegenwoordigd in de Hypercar-klasse. Met de merken uit de LMGT3-categorie erbij telt de startopstelling veertien verschillende merken. In 2027 sluiten ook Ford en McLaren aan in de hoogste klasse. De nieuwe overeenkomst biedt de betrokken partijen duidelijkheid over de samenwerking achter het kampioenschap voor de langere termijn.

Onder de verlengde overeenkomst vallen alle regelgevingsprocessen onder het toezicht van de werkgroepen van de FIA en de FIA Endurance Commission. De FIA World Motor Sport Council moet uiteindelijk zijn goedkeuring geven. Daarmee willen de partijen het toezicht op de reglementen versterken en consistenter maken. Ook het homologatieproces wordt gestroomlijnd. Dat is de procedure waarmee wordt vastgesteld of een auto aan de technische voorschriften voldoet en wordt toegelaten tot deelname. De FIA en de ACO houden gezamenlijk toezicht op de homologatie van alle auto's in de Hypercar-klasse.

Daarnaast wordt de FIA nadrukkelijker zichtbaar tijdens de raceweekenden. De naam en het logo van de federatie krijgen meer ruimte in onder meer het parc fermé, op het podium en op de safetycars. Ook in de televisie-uitzendingen wordt de aanwezigheid van de FIA uitgebreid. FIA-president Mohammed Ben Sulayem spreekt in het persbericht over een belangrijke stap voor de toekomst van het kampioenschap: "Dit is niet zomaar een overeenkomst. Het is een essentiële stap voorwaarts voor de autosport, die de toekomst van het FIA World Endurance Championship voor de komende jaren veiligstelt.

Voor de fabrikanten is vooral de aangekondigde technische koers vanaf 2030 van belang. Vanaf dat jaar moet een meer uniform kader gelden voor de Hypercars die in het WEC en het Noord-Amerikaanse IMSA-kampioenschap uitkomen.

Het doel is om deelname aan endurancekampioenschappen en races wereldwijd kostenefficiënter te maken. Daarmee hopen de betrokken organisaties de drempel voor fabrikanten te verlagen en de belangstelling voor deelname verder te vergroten. De precieze technische invulling van dat kader wordt in de aankondiging nog niet uitgewerkt.

De overeenkomst biedt daarnaast ruimte voor de verdere ontwikkeling van waterstofaandrijflijnen in de racerij. De FIA en de ACO willen endurance blijven gebruiken om technologie te ontwikkelen die uiteindelijk ook buiten het circuit kan worden toegepast. Een concrete introductiedatum voor die aandrijflijnen wordt in het bericht niet genoemd.

De verlenging volgt op een periode waarin ook het publiek langs de baan groeit. Volgens de gepubliceerde cijfers is het aantal circuitbezoekers in 2026 tot dusver met acht procent gestegen. Van de bezoekers is 44 procent maximaal 34 jaar oud. Daarnaast bezoekt veertig procent dit jaar voor het eerst een WEC-evenement.

ACO-president Pierre Fillon benadrukt dat de samenwerking al sinds de oprichting van het huidige WEC in 2012 een belangrijke rol speelt. “We zijn verheugd dat de overeenkomst tussen de FIA en de ACO wordt verlengd. Daarmee versterken we de hechte en langdurige relatie die sinds de oprichting centraal staat in het FIA World Endurance Championship.