F1-NIEUWS MAX VERSTAPPEN F1-KALENDER 2026 MOTOGP GERUCHTEN LIVE

Geen China-zege verwacht voor Verstappen in 2026-auto: 'Vind het vreselijk om te zien'

18:01, 11 mrt

Bijgewerkt: 18:47, 11 mrt

doorShanna Lutgert

WEC-kampioen Nicky Catsburg ziet Max Verstappen in China nog niet meedoen voor de zege. Mercedes lijkt voorlopig nog een maatje te groot te zijn. De endurancecoureur gaat ook in op de kritiek op de 2026-auto's. Hij begrijpt Verstappen heel goed.

Verstappen kende geen vlekkeloos weekend in Australië, dat gepaard ging met een crash in de kwalificatie, waardoor hij van P20 moest starten. De 28-jarige wist als zesde over de streep te komen, maar gaf na afloop duidelijk aan: de snelheid is niet optimaal en er zijn meer problemen die ze moeten oplossen. "Ik zie hem nog niet meedoen met de twee Mercedes-coureurs", zegt Catsburg in een interview met GPblog.

"Als hij zich beter kwalificeert, verwacht ik dat het een stuk makkelijker zou moeten gaan dan in Australië. Natuurlijk reed hij daar van P20 naar P6, maar dat komt ook omdat een groot deel van het veld echt nog te langzaam is. Alleen het zal wel tussen Red Bull, McLaren en Ferrari gaan in de strijd om wie het laatste podiumplekje pakt."

Lees ook

Catsburg voorspelt een strijd tussen Verstappen en de twee McLarens om wie het derde beste team is. "Hopelijk heeft hij minder problemen dan hij en zijn teamgenoot hadden in Australië. Dan verwacht ik wel een beter resultaat, maar nee, ze hebben nog niet de snelheid van Mercedes", zo vertelt de Amersfoorter in aanloop naar de Grand Prix van China.

F1-teams bezig met ontdekkingsreis

Tijdens de testdagen in Bahrein werden de bolides al flink aan de tand gevoeld, maar toch was het nog wennen voor de rijders. Zowel Verstappen als Hadjar vonden het helemaal niks om in de 2026-auto's te rijden. Mogelijk verandert dat gevoel nog. "Ik denk dat de teams allemaal nu gaan leren hoe ze het beste met de energie om kunnen gaan", vermoedt Catsburg.

Max Verstappen maakt zich op voor de Grand Prix van China - Foto: Red Bull Content Pool

"Ik verwacht dan ook minder gekke momenten zoals in Australië. Op elk circuit gaat het toch wel weer net anders zijn. De teams zullen slimmer gaan worden in hoe ze zo'n raceweekend benaderen, hoe effectief om te gaan met die energy deployment. Op een gegeven moment gaat iedereen hetzelfde doen, en dan zal het wel weer iets normaler worden allemaal."

Catsburg schaart zich achter Verstappen

Voorlopig kan Catsburg goed begrijpen waarom Verstappen het drie keer niks vindt en een cruciaal F1-element, of race-element, mist: "Ik ben persoonlijk geen groot fan. Als rijder vind ik het verschrikkelijk om aan te zien. Je bent niet meer aan het pushen. Ik heb niet echt meer het Formule 1-gevoel erbij", legt Catsburg uit. "Maar goed, tijden veranderen. Misschien moeten we er wel in mee..."

"Als je het aan mij vraagt, verliest de F1 de essentie van wat de Formule 1 moet zijn", sluit Catsburg af. Waar hij in ieder geval wel naar uitkijkt, is de 24 uur van de Nürburgring. In gesprek met deze website loofde hij de keuze van Verstappen om deel te nemen aan de enduranceklassieker in de Eifel. Catsburg zal daar zelf ook aan de start verschijnen, in de #130 Lamborghini Huracán GT3 EVO2 van ABT Motorsport. In 2023 won hij de race in de Ferrari 296 GT3.