Bleekemolen legt speciale rol weg voor Verstappen in titanengevecht met GT-top op Nordschleife

Verstappen kondigde op maandag 9 maart aan dat hij zal deelnemen aan de NLS2 en de 24-uursrace op de Nordschleife. Hij zal dat doen met Mercedes-specialisten Lucas Auer, Daniel Juncadella en Jules Gounon. Bleekemolen, die de Mercedes-GT-auto ook erg goed kent, had het al verwacht toen Verstappen zijn samenwerking met Mercedes-AMG aankondigde.

"Voor de autosport, voor deze tak van sport, is het natuurlijk echt groots nieuws", zegt Bleekemolen in gesprek met GPblog, "dat een viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 zo'n uitstap maakt. Zoiets gebeurt tegenwoordig bijna niet meer. We hadden Nico Hülkenberg nog, die Le Mans reed en won. Het is dus heel uniek (wat Verstappen doet, red.)"

De winnaar van de 24 uur van de Nürburgring van 2013 schat Verstappens zegekansen hoog in: "Mercedes heeft al lang niet gewonnen, maar het is in mijn ogen wel een van de beste auto's. Het is een auto die vrij allround en makkelijk is. Dat is heel belangrijk tijdens deze race, omdat het weer natuurlijk vaak verandert. Je moet veel mensen inhalen in het verkeer. Ik zie de Mercedes wel altijd als een favoriet."

Bleekemolen weet als geen ander dat het ook lastig kan zijn om op de Nordschleife te racen. Het deelnemersveld is enorm, en een DNF zit dan in principe in een klein hoekje. "Er rijden veel GT3-auto's mee, en soms komen er maar zeven of acht over de finish, omdat ze er zo hard voor gaan. Af en toe vinden dan aanrijdingen plaats of gaat er wat stuk. De kans dat Max wint is er zeker, maar er is ook een grote kans dat er net even iets verkeerd loopt."

De 44-jarige coureur heeft de vorige twee keren dat Verstappen The Green Hell betrad verslag mogen doen van zijn races. Hij vond het bijzonder om te zien. "Hij was zo verschrikkelijk snel, al vanaf de eerste ronde, op zo'n circuit. Dat zie je bijna nooit. Dat was meer dan indrukwekkend. Hij doet volop mee voor de poleposition en voor de zege."

De volledige deelnemerslijst is nog niet bekend, maar de kans is groot dat Verstappen het mag opnemen tegen GT-grootheden als Kevin Estré, Thomas Preining, en de Vanthoor-broers. Bleekemolen durft te zeggen dat Verstappen een gevecht met hen zal winnen. "Er doen veel fabrieksrijders mee van al die merken, die de absolute top zijn. Ik denk dat hij straks gewoon laat zien dat hij zelfs daar ook weer net even bovenuit steekt."

Wat er ook gaat gebeuren in mei, het zal een groot feest worden, want dat is de 24 uur van de Nürburgring. "Het is een enorm populaire wedstrijd. De Duitsers zien het echt als hun Le Mans. De baan is natuurlijk erg lang, dus mensen gaan kamperen langs het circuit en bouwen een dorp eromheen. Nu komen er ook nog heel veel Nederlanders op af", zegt Bleekemolen.

Het evenement is daarnaast ook supertoegankelijk: "Dat is misschien wat ingewikkeld, omdat Max ook een beetje beschermd moet worden. Iedereen kan in de pitbox komen, maar dat kan bij hem natuurlijk niet, want dan staan er tienduizenden mensen bij hem", lacht hij. "Het is hoe dan ook een mooi, groot evenement. Het wordt nu nog mooier voor de Nederlanders die Max-fan zijn, dus dat is fantastisch."