Verstappen wil uitleg van Red Bull: "Dat was niet afgesproken zo"

“Ik heb weleens leukere wedstrijden gehad", begint Verstappen direct bij Viaplay. Op de boordradio na de race gaf hij Red Bull Racing al een lijstje van zijn klachten. "Er ging eigenlijk niet zo heel veel goed. De start ging niet goed. De bandenkeuze en ook de manier waarop we het hebben gedaan, soft, soft en dan medium, was niet van tevoren afgesproken. Dus ik snap niet helemaal wat dat was”, zegt Verstappen.

De Nederlander verloor bij de start zijn tweede plaats aan Charles Leclerc, maar pakte die positie nog in de openingsronde terug. Red Bull haalde hem vervolgens in ronde veertien naar binnen voor een nieuwe set zachte banden. In ronde 31 volgde zijn tweede pitstop. Vooral de keuze om bij de eerste stop opnieuw softs te monteren, roept bij Verstappen vragen op. Daarmee was voor de concurrentie ook meteen duidelijk welke strategie Red Bull volgde.

“Dat was ook niet afgesproken zo", onthult hij. "Kijk, dan weet ook iedereen meteen dat je een tweestopper doet", zo zucht hij. Op de vraag of hij bij die stop mediumbanden had verwacht, bevestigt Verstappen dat. “Daar moeten we het over hebben. Ik heb geen idee waarom dat zo was. Ik kreeg ze [de harde banden] er helemaal niet onder", zo verwijst Verstappen naar het setje dat teamgenoot Hadjar wel kreeg - waar de Frans-Algerijnse coureur op zijn beurt totaal niet blij mee was.

Naast de strategie stoorde Verstappen zich aan het gedrag van de motor. Die problemen speelden volgens hem al tijdens de kwalificatie en bleven in de race terugkomen. Vooral bij het afremmen op de motor wist hij niet wat hij kon verwachten. "Te veel problemen ook met de motor, maar dat was gisteren in de kwalificatie ook al het geval", vervolgt Verstappen. "Gewoon heel inconsistent. De ene bocht niet genoeg motorrem, waardoor hij doorduwde, dan weer heel agressief. Dan schakelde hij niet fatsoenlijk. Je kon er geen peil op trekken.”

De klachten waren onder meer aan het einde van de eerste stint en tijdens de tweede stint te horen. Volgens Verstappen bleef het daar niet bij. “De hele race was gewoon niet goed. Ik ga natuurlijk niet elke ronde lopen klagen. Maar het was gewoon niet goed, het hele weekend niet en de race helemaal.” Ook de balans hielp hem niet: “Ik denk dat de auto qua balans sowieso niet optimaal was. Maar ook te veel problemen. Dan kun je gewoon totaal niet constant rijden, omdat je de hele tijd wat anders hebt. Elke ronde, elke bocht is gewoon niet constant.”

In de slotfase moest Verstappen de tweede plaats afstaan aan Leclerc, terwijl Hamilton dichterbij kwam. De stilgevallen Valtteri Bottas zorgde vervolgens voor een virtuele safetycar, waardoor de Ferrari-coureur minder tijd had om Verstappen nog aan te vallen. Op de vraag of die onderbreking zijn podiumplaats redde, antwoordt Verstappen zonder aarzelen: “Absoluut, ja.” Veel voldoening haalde hij daar niet uit. “Ja, weet je, het maakt niet zoveel uit als je derde of vierde bent.”

Hamilton speelde daarvoor al een rol in zijn afweging om het gevecht met Leclerc aan te gaan. Verstappen vroeg zijn team hoeveel ruimte hij had om zich te verdedigen "Toen ze zeiden hoever hij achter me lag en hoeveel hij per ronde op me inliep, had het geen zin om met Charles te vechten. Dan was ik die plek eigenlijk kwijtgeraakt", legt hij uit.

Zijn inhaalacties op Leclerc in de openingsronde en later op Lando Norris leverden nog wel iets op om tevreden over te zijn. Veel gewicht gaf Verstappen daar niet aan: “Dat zijn dan twee positieve punten tegenover heel veel negatieve punten in de race.”