Red Bull geeft tekortkomingen toe na felle kritiek van Verstappen: 'We waren minder scherp'

Verstappen begon de Grand Prix van de Verenigde Staten vanaf de tweede plaats, maar moest aan de finish zowel Kimi Antonelli als Charles Leclerc voor zich dulden. Red Bull haalde hem vroeg naar binnen voor zijn eerste bandenwissel. Antonelli kon met één pitstop naar de overwinning rijden en bleef buiten bereik. Op de vraag of Red Bull had gehoopt dat ook Antonelli vroeg naar binnen zou moeten, erkent Mekies dat de Mercedes-coureur simpelweg te snel was. “Kimi was vandaag absoluut te sterk voor ons. Alle lof voor hem, hij heeft het goed gedaan", zegt Mekies bij Viaplay.

Voor Verstappen verliep de middag een stuk moeizamer. Hij klaagde na de finish over de snelheid, de bandenkeuze, een pitstop en het afremmen op de motor. Volgens Mekies stapelden de problemen zich gedurende de race op. “We waren vandaag wat minder scherp", geeft Mekies toe. "Er waren veel kleine problemen die bij elkaar optelden. Daardoor hadden we wat minder snelheid en wat meer bandenslijtage, wat de race een stuk ingewikkelder maakte.”

Red Bull had twee nieuwe sets zachte banden voor Verstappen bewaard, maar die keuze leverde niet het gehoopte resultaat op. Nadat Leclerc hem in de strijd om de tweede plaats was gepasseerd, kwam in de slotfase ook Lewis Hamilton dichterbij. De late virtuele safetycar na het stilvallen van Valtteri Bottas hielp Verstappen om zijn podiumplaats vast te houden. “We zijn derde geworden, maar weten dat we vandaag waarschijnlijk niet alles uit de auto hebben gehaald. Daar zullen we van leren”, aldus Mekies.

Ook de starts kwamen na afloop ter sprake. Dat onderdeel heeft Red Bull dit seizoen vaker parten gespeeld. Nu het team weer dichter bij de kop rijdt, worden de gevolgen daarvan volgens Mekies groter. “Dat hoort bij het eerste jaar waarin we zitten. Als je de snelheid hebt om dichter bij de kop te komen, kosten dit soort zwakke punten je meer [tijd]", zegt hij.

De teambaas verwacht dat Red Bull nog stappen kan zetten, maar belooft geen volledige oplossing voor het einde van het seizoen. “Het team boekt vooruitgang, ook op deze onderdelen. We weten dat we sommige dingen dit jaar niet meer kunnen verbeteren. We gebruiken deze race om ervoor te zorgen dat we volgend jaar de juiste middelen hebben om dat wel te doen", sluit hij af.