Verstappens Nürburgring-avontuur geprezen: 'Heeft lak aan wat gebruikelijk is in de F1'

De viervoudig wereldkampioen bevestigde zijn Nordschleife-programma deze maandag. Mercedes-AMG-specialisten Lucas Auer, Daniel Juncadella en Jules Gounon vormen samen met Verstappen de line-up. "De geruchten gingen natuurlijk al een tijdje rond, en hij nam vorig jaar deel (aan de NLS9, red.) met de Ferrari", begint Catsburg in gesprek met GPblog.

"Toen hebben we wel eens contact gehad omdat ik ook met die Ferrari heb gereden op de Nordschleife. Het is mega gaaf nieuws, ten eerste voor hemzelf en dat het wordt toegestaan door zijn team tussen zijn F1-verplichtingen, maar natuurlijk ook voor ons, de gewone stervelingen", lacht de Amersfoorter. "Het is een van mijn favoriete evenementen van het jaar, en ik denk dat het alleen nog maar leuker gaat worden."

Verstappen zal op 21 maart al in actie komen tijdens de NLS2. Die race was verplaatst zodat de Nederlander zich tussen de Grands Prix van China en Japan kan voorbereiden op de enduranceklassieker. "Daar was wel wat kritiek op, maar ik vind dat alleen maar begrijpelijk én heel erg slim dat ze dat hebben gedaan", vertelt Catsburg. "Iedereen heeft er baat bij."

Het Verstappen-effect is op die manier ook in Duitsland te merken, zo vertelden NLS-winnaar Calvin de Groot en GT-coureur Colin Caresani al in gesprek met deze website. Naar verwachting zullen veel Nederlanders in mei afreizen naar de Nürburgring in de hoop een zege van Verstappen daar mee te maken. Maakt hij kans? "Hij heeft zeker een kans om te winnen", zegt Catsburg.

Voor Mercedes is de samenwerking met Verstappen veel waard. De #3 AMG GT3 Evo zal in Red Bull-livery op de Nürburgring verschijnen. "Als Max Verstappen bij je aanklopt en zegt van: we willen deze racen gaan doen, dan gaan natuurlijk alle deuren open. Voor Mercedes zou een zege fantastisch zijn. Ze zeggen wel eens: 'We race on Sunday, we sell on Monday'. Als je de race op zondag wint met Verstappen, dan geeft dan levert het veel positieve aandacht op voor het merk."

Ook het marketingplaatje achter van Verstappen wordt door deelnames aan dit soort evenementen groter, maar 'het merk Verstappen' zal waarschijnlijk nooit groter worden dan 'coureur Verstappen': "Ik ben gewoon een groot fan, omdat hij zo toegewijd is aan de sport an sich. Niet alleen aan de Formule 1, maar hij is ook veel bezig met het simracen. Hij creëert kansen voor bijvoorbeeld Chris Lulham, die dankzij Max kansen krijgt in de autosport", wijst Catsburg aan.

Volgens Catsburg hebben bepaalde circuits, zoals de Nürburgring, Macau, Mount Panorama, iets speciaals: "Als je in de buurt van het circuit komt voel je al: hier is iets bijzonders aan de hand. Dat is zo'n uniek old-school circuit. Dat zorgt ervoor dat iedereen die race wil doen en gelukkig Max Verstappen ook."