Verstappen komt weekend in Austin niet door zonder pijnstillers voor extreme rugpijn

De fysieke belasting is voor Verstappen op het Circuit of the Americas op sommige plekken nauwelijks te verdragen. Hij liet voorafgaand aan het weekend al weten dat de staat van het circuit, met de vele hobbels, voor hem onacceptabel was. Vooral bij de eerste bocht en bocht 19 moet hij zich schrap zetten. Hij past daar zelfs zijn houding in de cockpit aan om te voorkomen dat hij de volle klap opvangt. “Bocht 1 en hier 19, elke keer voordat je aankomt lift ik mezelf zeg maar uit mijn stoel. Want anders is het gewoon niet te doen”, vertelt Verstappen bij Viaplay.

De lichamelijke problemen beperken zich niet tot dit weekend. Verstappen vertelt dat hij de afgelopen jaren soms ook veel pijn in zijn voeten had. Dat was aanleiding om verder te laten onderzoeken waar zijn klachten vandaan kwamen: "Op een gegeven moment hebben we natuurlijk een paar scans laten doen, omdat ik ook soms wel heel erg last van mijn voeten had de afgelopen jaren", vertelt hij verder. Bij die onderzoeken kwamen volgens Verstappen problemen met de tussenwervelschijven onderin zijn rug naar voren.

De Nederlander omschrijft wat hij op de beelden zag in weinig geruststellende woorden: “Daar zit niks meer. Het is gewoon grijs. Kijk, dat zijn dingen, daar denken mensen niet heel vaak aan. Daar hebben wij natuurlijk ook last van", legt hij uit. Om de pijn dit weekend in Texas te kunnen verdragen, slikt Verstappen pijnstillers. "Ja, pillen erin!" lacht hij. "We proberen het te verdrukken. Als ik bepaalde mensen zie in hun sport en hoe ze daarna moeten leven, dan denk ik: ik ben blij dat ik die sport niet beoefen. Normaal gezien hoort dit ook niet in de Formule 1, dat je een heel weekend aan de pijnstillers zit."

Verstappen had na de Grand Prix van Singapore al gewaarschuwd voor de hobbels in Austin. Hij had de WEC-race op COTA bekeken en maakte zich op basis daarvan zorgen over de klappen die hem te wachten stonden. “Na dat weekend moet ik waarschijnlijk een nieuwe ruggengraat bestellen”, grapte hij toen. Het omgaan met het hobbelige asfalt bestempelde hij als een nieuwe uitdaging voor het hele veld.

Eenmaal in Austin benadrukte Verstappen tijdens de mediadag dat achter die grap serieuze zorgen schuilgingen. Volgens de Nederlander had hij een jaar eerder verticale klappen van meer dan 9G op zijn ruggengraat moeten opvangen. Hij vindt dat de situatie te lang voortduurt. “We hebben dit al jarenlang aangekaart, het begint echt uit de hand te lopen”, stelde Verstappen, die de hobbels op het circuit onacceptabel noemde.