Verstappen krijgt extra factor in WK-strijd om tweede plaats in Formule 1

Als we kijken naar de WK-stand, zien we dat Antonelli 340 punten heeft. Russell volgt met 238 punten, Hamilton heeft er 229, Verstappen 221 en Leclerc 215. Verstappen staat daarmee 17 punten achter Russell, Leclerc 23. Eén slecht weekend vanaf de achterkant van de grid is genoeg om die volgorde helemaal om te gooien.

Russell betaalde in Singapore al de prijs. Na zijn uitvalbeurt in Maleisië kreeg hij volgens PlanetF1 een straf van 40 plaatsen, omdat hij was overgestapt op een vijfde verbrandingsmotor, een vijfde turbocharger, een vijfde uitlaat and een vierde MGU-K. Ook verving Mercedes de energy store and power-unit control electronics unit, waardoor de straf opliep tot 60 plaatsen. Russell moest als laatste starten.

Mercedes had dat moment liever zelf gekozen. Het liefst wilde het team de straf niet in Singapore nemen, omdat inhalen lastig was. Mercedes hoopte de straf te combineren met de introductie van de een geüpdatete motor. Die motor wordt in Austin niet gebruikt, zoals GPblog eerder meldde. Omdat Russell al over zijn limiet zit, kost elk nieuw onderdeel hem opnieuw plaatsen op de grid.

Ook bij Ferrari is de situatie krap. Leclerc en Hamilton zaten na Baku in elke categorie op het maximum: vier verbrandingsmotoren, vier turbo's, vier uitlaten, drie MGU-K's, drie batterijen, drie besturingselektronica-units en zes hulpcomponenten. Leclerc ontsnapte in Azerbeidzjan nog aan een straf, omdat zijn ADUO2-motor na de crash in Monza toch nog bruikbaar bleek. Een nieuwe upgrade om aan een straf te koppelen heeft Ferrari niet meer, meldde GPblog eerder.

Wanneer Hamilton aan de beurt is, is nog onduidelijk. Mexico-Stad en Interlagos lijken als de als meest logische circuits te gelden. Hamilton zelf verwachtte juist geen straf nodig te hebben. Het FIA-rapport voor Austin liet zien dat alleen Arvid Lindblad, Gabriel Bortoleto en Franco Colapinto onderdelen hebben vervangen aan hun motor, zoals te lezen was op deze site.

Verstappen heeft dit seizoen nog geen gridstraf voor motoronderdelen gekregen. Wel rijdt hij met de laatste strafvrije exemplaren van zijn verbrandingsmotor, turbo, MGU-K, batterij, besturingselektronica en uitlaat. Na de motorproblemen in de kwalificatie van Baku hield teambaas Laurent Mekies de deur open voor een seizoen zonder straf: volgens hem hing alles af van de analyse van de motor die uit de auto moest, en van de vraag of die motor nog te gebruiken was.

Daarmee staan de vier achtervolgers er elk anders voor. Russell heeft een zware straf al genomen, maar moest dat doen op een circuit waar inhalen lastig is. Ferrari moet bij beide coureurs nog bepalen wanneer een wissel het minst pijn doet. Mexico-Stad en Interlagos bieden genoeg inhaalmogelijkheden. Verstappen hoopt dat hij helemaal geen straf nodig heeft. Bij een verschil van 23 punten tussen nummer twee en vijf kan het team dat zijn straf het slimst plant, of helemaal ontloopt, het verschil maken.