Verstappen boezemt Leclerc angst in na sterke vrijdag van Nederlander in Austin

Verstappen kende op zijn beurt ook een prima vrijdag. Ondanks dat de Nederlander voor het weekend waarschuwde voor de hobbels op het asfalt, zat hij er goed bij. In de eerste training kwam Verstappen tot de tweede tijd, in de tweede training tot de derde tijd. Leclerc zag ook dat Verstappen snel was en is waakzaam voor de Nederlander.

Tegenover F1TV ging Leclerc in op zijn vrijdag. Leclerc is realistisch en ziet dat de vrijdag nog niet alles zegt. "Het gevoel was eigenlijk best goed, maar we moeten natuurlijk wel voorzichtig zijn. Het is nog maar vrijdag. We zien wat we vooraf hadden verwacht. Maar het is nog niet de winst in rondetijd, waar iedereen het over had. Maar het was een goede dag, de balans voelde goed."

Leclerc looft het harde werk van Ferrari. "We begonnen direct erg goed en dat betaalde zich uit. Natuurlijk heeft al het harde werk om deze upgrade mee te brengen ons ook geholpen. Maar we moeten voor morgen geen al te hoge verwachtingen hebben, want ik heb het gevoel dat de anderen nog wat meer potentie hebben."

Daarbij doelt Leclerc op de concurrentie van Max Verstappen en het team van Mercedes. Als hij de vraag krijgt wie de grootste uitdagers zullen zijn, is hij duidelijk. "Kimi en Max zien er erg sterk uit. McLaren weet ik eerlijk gezegd nog niet. Het lijkt alsof zij nog niet alles bij elkaar hebben gekregen. Maar Kimi en Max zullen 100% zeker vooraan mee gaan rijden."

Hannah Schmitz, hoofdengineer van de strategie bij Red Bull, ging eerder in op de vrijdag van het team. De strateeg zag dat Verstappen een prima vrijdag had, maar was wel waakzaam voor de concurrentie. "We hebben de eerste en tweede training gehad. Het waren prima sessies. We hadden niet echt hele grote problemen, dus dat is erg fijn. We hebben genoeg data waarmee we aan het werk kunnen gaan", begon Schmitz.

Ook bij Red Bull zien ze een spannende strijd ontstaan, vooraan in het veld. "Er lijken best wel wat coureurs te zijn die met de snelheid bij elkaar in de buurt liggen. Dus natuurlijk gaan we er alles aan doen om een voorsprong te creëren ten opzichte van hen. We gaan zien wat we vanavond kunnen doen op dat vlak", vertelde Schmitz.

Voor wat betreft de bandenstrategie houdt Red Bull de kaarten nog even tegen de borst. "Als we kijken naar de banden, is het een beetje lastig om te beslissen welke banden het beste zullen zijn voor de race van zondag. Dat is iets waar we naar gaan kijken om te bepalen wat de strategie gaat worden met de race", concludeerde Schmitz.