Raikkonen treedt in voetsporen van Verstappen met stap naar Red Bull

De familie Raikkonen was afgelopen weekend aanwezig tijdens de Grand Prix van Italië. Robin werd in Monza bij Red Bull in de garage gezien, samen met zijn vader Kimi. Red Bull deelde zelf beelden van het bezoek op Instagram. Het was niet de eerste keer dat ze een bezoek brachten aan Red Bull tijdens een F1-weekend, maar nu wordt de link concreet door het aantrekken van de jonge Raikkonen door het opleidingsprogramma van de Oostenrijkse renstal. GPblog kon het nieuws zelf bevestigen en inmiddels is het ook officieel aangekondigd door Red Bull.

Voor Red Bull komt de komst van Raikkonen op een moment waarop ook de leiding van het juniorprogramma verandert. De renstal maakte deze zomer bekend dat Gwen Lagrue is aangetrokken om het opleidingsprogramma te gaan leiden, waarmee hij het stokje overneemt van Helmut Marko. De Fransman werkte elf jaar bij Mercedes en was daar ook al nauw betrokken bij de ontwikkeling van verschillende jonge coureurs.

GPblog sprak Lagrue eerder uitgebreid over zijn manier van werken met jonge talenten. Bij Mercedes begeleidde hij onder anderen George Russell en Andrea Kimi Antonelli op hun weg richting de Formule 1. Antonelli werd al op jonge leeftijd opgenomen in de opleiding van Mercedes en bereikte uiteindelijk het fabrieksteam. Lagrue kan overigens niet direct voor Red Bull aan de slag. Zoals deze site eerder meldde, moet hij eerst zijn gardening leave uitzitten.

Robin Raikkonen zat al op zeer jonge leeftijd achter het stuur van een kart. In 2019, toen hij vier jaar oud was, deelde vader Kimi beelden van zijn eerste meters op de kartbaan. Inmiddels is Robin elf jaar oud en komt hij uit in de Mini MAX-klasse. Tijdens de Rotax MAX Challenge Euro Trophy in Cremona begon Raikkonen het seizoen sterk. Hij noteerde de snelste tijd in zijn kwalificatiegroep en stond na de kwalificatieheats op de vijfde plaats. Ook in andere wedstrijden heeft de jonge Fin dit jaar vooraan meegedaan.

De stap naar het Red Bull Junior Team betekent dat Raikkonen vanaf jonge leeftijd ondersteuning krijgt vanuit een van de bekendste opleidingsprogramma's in de autosport. Onder anderen Sebastian Vettel en Max Verstappen maakten in het verleden deel uit van het Red Bull Junior Team voordat zij met Red Bull wereldkampioen werden in de Formule 1.

Kimi Raikkonen kent Red Bull ook uit zijn eigen F1-carrière. De Fin reed nooit voor het team, maar kwam tussen 2012 en 2021 wel regelmatig tegenover Red Bull en Verstappen te staan. Na zijn afscheid van de Formule 1 bleef hij grotendeels buiten de paddock, terwijl de kartcarrière van zijn zoon steeds meer vorm kreeg.