Exclusief: Waarom Mercedes nog niet tevreden is met twee coureurs uit eigen opleiding in F1

20:00, 05 jun

Bijgewerkt: 21:53, 05 jun

doorTim Kraaij

Met twee coureurs uit de eigen opleiding zou menig opleidingsprogramma in de F1 tevreden zijn, maar dat geldt niet voor Mercedes. In een exclusief interview met GPblog legt Gwen Lagrue uit wat het grote doel is van het opleidingsprogramma.

In de Formule 1 heeft ondertussen elk team een eigen opleidingsprogramma. Red Bull, McLaren, Ferrari en ook Alpine hebben hun eigen opleiding voor talenten. Op het oog is er echter één wel heel succesvol: die van Mercedes. In 2025 rijdt de Duitse renstal namelijk met twee zelf opgeleide talenten in de F1.

Waarom heeft Mercedes een Junior Team?

‘’We zijn de gesprekken begonnen in 2015 met Toto en besloten om het junior programma in januari 2016 nieuw leven in te blazen. Het is onderdeel van de geschiedenis van Mercedes. In het verleden waren het Schumacher, Frentzen, Wendlinger etc. Het zit in ons DNA om jonge talenten en coureurs te ondersteunen’’, begon Lagrue op de vraag waarom er een Mercedes-opleiding is.

‘’We hadden ook in ons achterhoofd dat we ons moesten voorbereiden op de volgende stap na Lewis, Nico en daarna Valtteri. Dat is de reden dat we besloten om het programma nieuw leven in te blazen.’’

En dat is direct een kijkje in het hoofd van de grote man achter het succes van de Mercedes-opleiding. Gwen Lagrue, Mercedes-Benz Driver Development Advisor, is in feiten de Helmut Marko van Mercedes, maar dan met een iets ander karakter en achtergrond.

Want nieuw in de wereld van opleiden is Lagrue verre van. Voor zijn periode bij Mercedes was Lagrue zelf al actief als begeleider van coureurs en was hij leider van het juniorenprogramma van Lotus. Zo werkte Lagrue bij Lotus met Alexander Albon, nadat die was gedumpt door het Red Bull Junior Team.

Wie is Gwen Lagrue?

‘’Ik heb een enorme passie voor motorsport en jonge coureurs. Ik heb zelf geracet, maar ik was niet goed genoeg. Nou eigenlijk heel erg slecht. Maar ik begreep al snel dat er veel structuur rondom coureurs miste, die nodig is om ze te helpen ontwikkelen van karten naar de Formule 1.’’

‘’Kimi heeft wat dat betreft het voordeel van alles wat wij door de jaren heen hebben geleerd. Je maakt natuurlijk fouten onderweg. Je maakt niet altijd de juiste beslissing op het juiste moment, maar daar leer je van om op alle vlakken te optimaliseren.’’

‘’Voor mij was het allereerst de passie voor motorsport en het helpen van jonge coureurs. Wat wij anders doen en wat ik leuk vind, is dat wij een op maat gemaakt programma hebben. Elke coureur is anders en vraagt dus ook een andere aanpak.’’

Die unieke manier van werken is wat de opleiding van Mercedes onderscheidt van andere opleidingen. Het gaat niet alleen om snelheid en prestaties van talenten, maar ook om het plaatje erachter. Wie zijn de ouders van de coureur, waar woont hij, wie hebben er invloed op het talent? Alles wordt meegewogen in het op maat gemaakte programma van Mercedes.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andrea Kimi Antonelli en Gwen Lagrue

Wat is de werkwijze van de Mercedes-opleiding?

‘’Elk persoon is anders, elke coureur is anders. Het is voor mij en het team heel duidelijk dat wat voor George heeft gewerkt, niet over kan worden genomen voor Kimi, Vesti of Alex Powell. Ze hebben andere dingen nodig en zijn opgegroeid in een andere cultuur.’’

‘’Er is voor allemaal een andere aanpak nodig en daar dien je je team en strategie op af te stemmen. Sommigen zijn volwassener dan anderen, sommigen worden beïnvloed door verschillende omstandigheden in hun privé leven. Daar moet je allemaal klaar voor zijn. Dat is waarom ik het een programma op maat noem omdat je niet simpelweg dezelfde strategie kan gebruiken voor alle coureurs.’’

Met twee coureurs in het Formule 1-team van Mercedes zou menigeen zeggen: ‘Mooi, mijn werk zit erop.’ Dat geldt echter niet voor Lagrue. In eerdere interviews liet Lagrue al wel eens optekenen dat hij ook met twee coureurs in de Formule 1 niet tevreden is. Gevraagd waarom het doel nog niet is behaald, stelt hij ambitieus:

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andrea Kimi Antonelli en George Russell bij de F1 75-launch

Het doel van Mercedes en Lagrue

‘’Je kan zeggen ‘we hebben nu twee van onze talenten in F1’, maar dat kan niet het doel zijn. Het echte doel is natuurlijk dat één van de twee of alle twee wereldkampioen worden. Voor mij is dat het enige doel wat je mag hebben.’’

‘’Je doelstelling kan anders zijn in karten, F4, FRECA of F3, maar wij doen mee aan dit kampioenschap om te winnen en wereldkampioen te worden. Het is nog maar een stap. Leuk dat we twee coureurs uit de eigen opleiding hebben, maar nu moeten we als team winnen en wereldkampioen worden met ze.’’

‘’De weg is dus nog lang. Althans, ik hoop niet te lang (lacht), maar we kunnen niet tevreden zijn met het leveren van jonge talenten voor ons raceteam. Natuurlijk is dat positief en dat is een beloning voor de strategie die we door de jaren hee hebben gehanteerd en het werk dat we erin hebben gestopt. Het uiteindelijke doel is echter nog niet bereikt.’’

Meer lezen over het opleidingsprogramma van Mercedes? GPblog sprak Lagrue ook over de specifieke leeftijd waarop Mercedes begint met scouten, waarin Mercedes zich onderscheidt van andere opleidingsprogramma’s en dat Mercedes met een nieuw talent eindelijk een vrouw in de F1 hoopt te krijgen. Dat en veel meer lees je binnenkort op GPblog.com!