Verstappen dreigt zware gridstraf te krijgen vanwege nieuwe motor

Max Verstappen heeft in 2026 tot nu toe vier verbrandingsmotoren (ICE) gebruikt. Daarmee zit hij aan het maximaal toegestane aantal zonder gridstraf. Een vijfde verbrandingsmotor betekent een gridstraf van tien plaatsen. Ook voor zijn turbo, MGU-K en batterij heeft Verstappen inmiddels zijn toegestane aantal bereikt. Elk van deze onderdelen nieuw in de RB22 zetten, betekent telkens vijf plaatsen gridstraf. In het ergste geval zal Verstappen een Grand Prix vanaf helemaal achteraan moeten starten.

Max Verstappen bevestigde dat Red Bull gedwongen lijkt om ergens in de afsluitende zes (of vijf) Grand Prix voor een nieuwe motor te kiezen: "Ja, mogelijk. Maar op dit moment zijn er nog geen concrete data bekend, dus we zullen zien hoe het loopt", was alles dat de ex-wereldkampioen kwijt wilde.

Mocht Red Bull Racing besluiten om bij Max Verstappen een gridstraf te incasseren voor het wisselen van motoronderdelen, dan lijkt de Grand Prix van de Verenigde Staten een eerste optie daarvoor. Op het Circuit of the Americas zijn relatief veel inhaalmogelijkheden en speelt de racepace een grotere rol dan de startpositie. Ook de Grands Prix in Brazilië en Las Vegas zijn interessante opties. In Brazilië kunnen de wisselvallige weersomstandigheden extra kansen bieden, terwijl de lange rechte stukken in Las Vegas inhaalacties mogelijk maken.

Een gridstraf in Mexico of Qatar zou daarentegen minder gunstig zijn. In Mexico maakt de ijle lucht het lastiger om andere auto's te volgen en te profiteren van een slipstream. Qatar kent voornamelijk snelle bochten en relatief weinig geschikte inhaalpunten. Een motorwissel voor de laatste Grand Prix in Abu Dhabi is onwaarschijnlijk.

Overigens is het zeer de vraag of de Formule 1 dit seizoen überhaupt afreist naar het Midden-Oosten. In dat geval komt er één Grand Prix terug voor Qatar en Abu Dhabi. Die wordt afgewerkt in Imola. Tot Italië wachten op een laatste power unit is eveneens vreemd.