Hamilton kondigt aan nog jaren door te gaan na historisch F1-besluit

Hamilton heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij graag een Formule 1-race op het Afrikaanse continent wil hebben. Nu Rwanda een tienjarige overeenkomst heeft gesloten met de Formule 1, komt die wens een stuk dichterbij. De eerste Grand Prix moet begin jaren dertig plaatsvinden op een nieuw circuit, ongeveer veertig kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali.

Om zijn droomrace zelf te kunnen rijden, moet Hamilton wel enige jaren doorgaan. "Ik ben nu eigenlijk gedwongen om nog veel langer door te gaan, omdat er een race in Afrika komt", zei hij in Austin. "Het is altijd mijn droom geweest om in Afrika te racen. Dan denk je: daar moet je bij zijn, daar moet je racen! Dus ja, ik moet blijven vechten om zo fit mogelijk te blijven. Als ik het komende jaar nog steeds goede resultaten kan neerzetten, dan ga ik gewoon door."

Vele uren heeft Lewis Hamilton de afgelopen jaren gestoken in de komst van een Grand Prix in Afrika. Talloze gesprekken heeft de Brit daarvoor gevoerd met allerlei betrokken partijen, zoals F1-CEO Stefano Domenicali en presidenten van Afrikaanse landen. Allemaal om één voorname reden: "Ik vind dat Afrika een Grand Prix verdient. Het gaat om meer dan één land. Het gaat om het continent zelf, met zoveel prachtige landen. De mensen zijn ontzettend vriendelijk en de cultuur is enorm rijk. Ik vind het belangrijk dat we dat aan de wereld kunnen laten zien.

Volgens Hamilton is sport het ideale instrument om de wereld kennis te laten maken met Afrika. Tegelijkertijd lijkt de zevenvoudig wereldkampioen ook te erkennen dat Rwanda een land is waar bijvoorbeeld de mensenrechten onder druk staan. Zonder dat letterlijk te benoemen, meldde hij: "Natuurlijk kan ik niet bepalen waar we gaan racen. Er zijn tegenwoordig overal ter wereld problemen en ik heb veel van de berichtgeving gezien. Maar ik denk dat we dit vooral met nederigheid moeten benaderen. Er is heel veel wat we niet weten."

Daarbij wees Hamilton nadrukkelijk op de geschiedenis van het continent: "Veel van de problemen die ze daar hebben, zijn nog altijd het gevolg van het kolonialisme en de inmenging van het Westen", vertelde de Brit. "Ik hoop echt, en blijf hopen, dat Afrika zich verenigt. Ik weet dat er veel mensen zijn die dat niet willen, omdat Afrika dan ontzettend machtig zou worden. Maar ik blijf hopen dat die eenheid er ooit komt."

Dat er genoeg te verbeteren is in Afrika, weet Hamilton ook. "Het feit dat we daar gaan racen betekent niet dat je de problemen die er spelen moet negeren. Ik hoop daarom dat meer mensen zich gaan verdiepen in wat daar gebeurt en wat daar de afgelopen honderden jaren is gebeurd. Ik hoop dat dit de discussie op gang brengt."

"En dan wil ik hiermee afsluiten: ik denk dat we ons moeten blijven inzetten voor de bevrijding van Congo, de bevrijding van Soedan, de bevrijding van Syrië en de bevrijding van Palestina. Ik hoop dat we op een dag op veel meer plekken vrede zullen bereiken", aldus Hamilton.