Raikkonen wijst naar Verstappen na grote stap van zijn zoon naar Red Bull

Red Bull heeft woensdag officieel bevestigd dat Robin Raikkonen vanaf 2027 wordt opgenomen in het opleidingsprogramma. De 11-jarige Fin rijdt momenteel nog in de karts en boekte de afgelopen periode verschillende successen in nationale en internationale Rotax- en WSK-kampioenschappen.

Voor vader Kimi is de overeenkomst met Red Bull een belangrijke volgende stap in de ontwikkeling van zijn zoon. De voormalig Formule 1-coureur vertelt dat er voorafgaand aan de overeenkomst uitgebreid met de Oostenrijkse renstal is gesproken.

“We zijn allemaal ontzettend blij en enthousiast dat Robin is gekozen om zijn carrière in de autosport voort te zetten als onderdeel van het Red Bull Junior Team. Laurent en alle anderen bij Red Bull hebben ons tijdens al onze gesprekken enorm gesteund”, zegt Raikkonen.

Red Bull gaat Robin de komende jaren begeleiden tijdens zijn verdere ontwikkeling. Raikkonen noemt daarbij specifiek de mogelijkheden die het programma zijn zoon kan bieden. “Ze bieden een aantrekkelijk en uitgebreid programma om Robins ontwikkeling de komende jaren te begeleiden en te stimuleren. Daarnaast kunnen ze hem alle ervaring bieden die nodig is om zijn natuurlijke talent verder te ontwikkelen, dat hij tot nu toe ruimschoots heeft laten zien tijdens zijn kartactiviteiten.”

Raikkonen haalt vervolgens zelf Verstappen aan als voorbeeld. De Nederlander werd in 2014 opgenomen in het Red Bull Junior Team en maakte enkele maanden later zijn Formule 1-debuut bij Toro Rosso. Sebastian Vettel doorliep eveneens het opleidingstraject van Red Bull en werd uiteindelijk vier keer wereldkampioen met de renstal, net als Verstappen tot nu toe.

“Het Junior Team van Red Bull heeft door de jaren heen ongelooflijk veel succes gehad. Onder de voormalige deelnemers bevinden zich onder anderen Sebastian Vettel en Max Verstappen”, vervolgt Raikkonen. “Het is dan ook met grote bescheidenheid dat Robin zich bij dit gerenommeerde programma aansluit. Hij zal alles geven om het vertrouwen dat Red Bull in hem stelt waar te maken.”

Laurent Mekies ziet voldoende aanknopingspunten om Raikkonen vanaf jonge leeftijd te begeleiden. De teambaas benadrukt daarbij niet alleen zijn snelheid in de karts. “Robin heeft in de karts al uitzonderlijke kwaliteiten laten zien. Zijn snelheid, racevaardigheid en natuurlijke talent hebben ervoor gezorgd dat hij tot de meest veelbelovende jonge coureurs van zijn leeftijd behoort. Tegelijkertijd maakt hij indruk met zijn volwassenheid, rustige aanpak en duidelijke focus op het rijden”, stelt Mekies.

Red Bull wil voorkomen dat de achternaam van de jonge Fin voor extra druk zorgt. Volgens Mekies krijgt Raikkonen de tijd om zich binnen het programma verder te ontwikkelen. “Ons doel is om hem stap voor stap te ontwikkelen, zonder onnodige druk op zijn schouders te leggen. De weg door de autosport is lang en we geven hem de tijd, ondersteuning en middelen die hij nodig heeft om zijn potentieel maximaal te benutten”, legt de Fransman uit.

De bevestiging volgt enkele dagen nadat de familie Raikkonen tijdens de Grand Prix van Italië in Monza bij Red Bull werd gezien. Robin richt zich voorlopig nog op zijn kartcarrière, voordat hij vanaf 2027 officieel deel uitmaakt van het opleidingsprogramma.