Verstappen sluit topprestatie in Barcelona niet uit na Red Bull-updates

Verstappen kwam in Monaco verrassend dicht bij de top. Op het stratencircuit leek Red Bull competitiever dan op verschillende andere banen eerder dit seizoen, maar de viervoudig wereldkampioen verwacht niet automatisch dat dat beeld zich dit weekend zal herhalen. De Nederlander wijst erop dat Monaco en enkele andere circuits waarop Red Bull sterk voor de dag kwam niet per se representatief zijn voor de rest van het seizoen. Volgens Verstappen ligt een deel van de zwakte van de RB22 juist op een ander type baan. Gevraagd naar zijn verwachtingen voor het Formule 1-weekend in Barcelona, blijft hij dan ook voorzichtig.

"We zijn tot nu toe snel geweest op circuits met weinig snelle bochten en veel langzame secties. Dat is opvallend, want op basis van wat ik dit jaar heb gezien, waren de snelle bochten juist een beetje ons zwakke punt", zegt Verstappen in gesprek met onder meer GPblog. Red Bull heeft de afgelopen periode verschillende wijzigingen doorgevoerd aan de auto, maar hoeveel dat heeft opgeleverd weet hij nog niet. "Ik hoop dat het met de veranderingen die we hebben doorgevoerd beter zal zijn, maar ik weet natuurlijk niet hoeveel."

Barcelona moet daar meer duidelijkheid over geven. Het Circuit de Barcelona-Catalunya geldt al jaren als een belangrijke graadmeter voor de verhoudingen tussen de F1-teams, mede vanwege combinatie van langzame, medium- en snelle bochten.

Verstappen kijkt in ieder geval uit naar het raceweekend. "Het is een geweldig circuit. Ik rijd er altijd graag", zegt hij. Tegelijkertijd verwacht hij dat de coureurs ook dit jaar weer veel brandstof moeten besparen tijdens de race. "Zelfs dit jaar zullen we waarschijnlijk weer moeten liften en coasten. Dat is altijd een beetje pijnlijk."

De Nederlander heeft veel succes gekend op Spaanse bodem. In Barcelona boekte hij in 2016 direct bij zijn debuut voor Red Bull zijn eerste overwinning in de Formule 1. Daarnaast won hij ook de Grands Prix van Spanje van 2022, 2023 en 2024. Daarmee behoort het circuit tot zijn succesvolste bestemmingen op de F1-kalender.

Toch blijft Verstappen voorzichtig over zijn kansen voor komend weekend. "Ik hoop gewoon dat onze auto goed presteert", zegt hij. Daarbij tempert hij direct de verwachtingen na het sterke tempo dat hij liet zien in de kwalificatie voor de GP van Monaco. "Ik verwacht niet dat het precies zo zal zijn als daar, waar we konden vechten voor de eerste startrij. Maar misschien kan ik opnieuw verrast worden."

Hoe de krachtsverhoudingen zich de komende maanden ontwikkelen, durft Verstappen voorlopig niet te voorspellen. Volgens hem zal de ontwikkeling van de auto's een belangrijke rol blijven spelen. "Dat zal volledig afhangen van de ontwikkeling gedurende het seizoen tussen de teams", legt Verstappen uit. "Veel teams zullen nog veel nieuwe onderdelen meenemen."