Verstappen krijgt voor één sessie een nieuwe teamgenoot bij Red Bull

"Ik kijk ernaar uit om dit weekend tijdens de eerste vrije training (VT1) in Barcelona voor het team te rijden. De laatste keer dat ik in een Formule 1-auto reed, was vorig jaar in Abu Dhabi, dus het zal een nieuwe ervaring zijn om met de huidige auto en onder de huidige reglementen te rijden. Ik heb veel tijd besteed aan de voorbereiding in de simulator en kijk er daarom naar uit om de baan op te gaan, zoveel mogelijk te leren en het team tijdens de sessie te helpen", vertelde de Japanner in aanloop naar het raceweekend in Spanje.

Ook Audi heeft bekendgemaakt dat zij een rookie in de wagen laten rijden. Paul Aron zal namelijk daar de eerste vrije training voor zijn rekening nemen.

Vanaf 2024 kwam Iwasa uit in de Japanse Super Formula, een klasse die vaak wordt beschouwd als de sterkste formulewagencompetitie buiten de Formule 1. In 2025 veroverde hij zelfs de Super Formula-titel, wat zijn reputatie als toptalent verder versterkte. Naast zijn raceactiviteiten is Iwasa reserve- en testcoureur voor het F1-team van Racing Bulls. Hij kreeg al meerdere kansen tijdens vrije trainingen in de Formule 1, onder meer voor Racing Bulls en Red Bull Racing.

Zijn internationale doorbraak kwam in 2020, toen hij overtuigend kampioen werd in het Franse Formule 4-kampioenschap. Een jaar later trad hij toe tot het Red Bull Junior Team en reed hij in de FIA Formule 3. Vervolgens maakte hij de stap naar de Formule 2, waar hij in 2022 als vijfde en in 2023 als vierde in het kampioenschap eindigde. In die periode behaalde hij meerdere overwinningen en podiumplaatsen.

Voor de eerste vrije training van de Grand Prix van Barcelona 2026 zijn al enkele vervangers bevestigd. De Amerikaan Colton Herta maakt zijn officiële VT1-debuut voor Cadillac, als onderdeel van vier geplande rookie-sessies dit seizoen. Mercedes rijdt met Frederik Vesti in de wagen, en McLaren geeft Leo Fornaroli een kans.