Verstappen en Red Bull Racing onder extra druk in China

Verstappen werd zesde in de Grand Prix van Australië na een lastige kwalificatie, waarin hij crashte. Hij reed een knappe inhaalrace van P20 naar P6, maar vertrouwde nog niet helemaal op de snelheid van de RB22. Tegenover onder meer GPblog gaf hij aan dat ze de snelheid nog moesten verbeteren en nog wat andere problemen moesten oplossen.

Red Bull had in Melbourne een groot probleem met de batterij. Tijdens de race uitte Verstappen zijn enorme frustraties over de energy deployment. Het systeem werkte telkens niet. Na afloop verontschuldigde teambaas Laurent Mekies zich, en belooft hij dat Red Bull beter werk zal doen. Toto Wolff gaf tegenover deze website aan hetzelfde probleem bij zijn rijders te hebben gezien.

Verstappen heeft de Grand Prix van China tot nu toe maar één keer gewonnen, namelijk in 2024. Dat jaar keerde Shanghai terug op de F1-kalender. Vorig jaar werd Verstappen vierde. De zege ging naar Oscar Piastri. McLaren was dominant op zondag en pakte een één-tweetje in de race. George Russell maakte het podium compleet. Verstappen klaagde over een gebrek aan grip.

Als de viervoudig wereldkampioen komend weekend wint, zou dat zijn 72ste zege uit zijn carrière zijn. Red Bull Racing gaat echter niet als de favoriet naar China. Mercedes lijkt een duidelijke voorsprong te hebben op de concurrentie, omdat ze goed snappen hoe ze de energie moeten inzetten. Daarover waren Mercedes-klanten McLaren, Alpine en Williams enigszins verbaasd.

Het Shanghai International Circuit is een modern Formule-1-circuit in de stad Shanghai, ontworpen door de Duitse circuitarchitect Hermann Tilke. Het circuit werd geopend in 2004 en werd speciaal gebouwd voor de Chinese Grand Prix in de Formula One. De baan is ongeveer 5,45 kilometer lang en staat bekend om zijn unieke vorm die lijkt op het Chinese karakter “上” (shàng), wat 'boven' of 'opstijgen' betekent.

Het circuit heeft een aantal opvallende secties, waaronder de lange back straight waar auto’s snelheden boven de 320 kilometer per uur kunnen bereiken, gevolgd door een scherpe hairpin die vaak voor inhaalacties zorgt. Het is echter de vraag of de auto's dat dit jaar ook halen met de nieuwe krachtbron,.

Ook de eerste bochtencombinatie is bijzonder: een lange, steeds krapper wordende rechter bocht die veel techniek van de coureurs vraagt. Dankzij deze uitdagende lay-out en moderne faciliteiten is het Shanghai International Circuit een van de meest herkenbare circuits op de Formule-1-kalender. De volledige Formule 1-kalender vind je hier.

Verstappen zal zich op donderdag 12 maart eerst melden bij de verplichte mediasessies op het circuit in Melbourne. Op vrijdag 13 maart beginnen de vrije trainingen. Zoals gebruikelijk moet de Europese kijker de wekker vroeg zetten om Verstappen live in actie te zien. De eerste vrije training begint namelijk al om 04:30 uur in de nacht.

Het raceweekend in China is een sprintweekend. Dat betekent dat er maar één vrije training is en de sprintkwalificatie op vrijdag 13 maart om 08:30 uur plaatsvindt. Op zaterdag 14 maart volgen de sprintrace om 04:00 en de kwalificatie voor de Grand Prix om 08:00 uur. Op zondag wordt de Grand Prix om 08:00 uur gehouden.

Vrije training: 04:30 uur - 05:30 uur

Sprintkwalificatie: 08:30 uur - 09:14 uur

Sprintrace: 04:00 uur - 05:00 uur

Kwalificatie: 08:00 uur - 09:00 uur

Grand Prix van China: 08:00 uur - 10:00 uur