Van Hoepen heeft de snelheid, alleen hier gaat het nog mis: 'Er is veel dat ik meeneem naar 2027'

Het einde van het Formule 2-seizoen van 2026 nadert inmiddels. Van Hoepen kijkt terug op een seizoen waarin hij voor zijn gevoel grote stappen heeft gezet als coureur. Vanaf het eerste raceweekend in Melbourne heeft hij steeds meer kennis opgedaan over de auto en wat er van hem wordt gevraagd in de Formule 2. Die ervaring moet volgend jaar zijn vruchten gaan afwerpen. "Er is heel veel dat ik van dit jaar mee kan nemen naar volgend jaar", zo beantwoordt Van Hoepen de vraag van GPblog in een mediasessie.

"Melbourne bijvoorbeeld, daar hebben we van geleerd. Ik denk dat ik als coureur enorm ben gegroeid vanaf het moment dat ik voor het eerst in de auto stapte tot waar ik nu sta. Ik heb nu zoveel meer kennis", vervolgt de 21-jarige, die zijn verjaardag in Monza vierde. "Het belangrijkste punt dat ik volgend jaar wil verbeteren, is denk ik mijn consistentie. We zijn heel snel geweest tijdens de weekenden waarop we geen problemen hadden, maar ik heb ook fouten gemaakt en ben niet consistent genoeg geweest. Dat zie je nu ook terug in het kampioenschap", zo is hij kritisch op zichzelf.

Dat de snelheid aanwezig is, heeft Van Hoepen dit seizoen al meerdere keren laten zien. In Melbourne begon hij zijn eerste volledige F2-seizoen meteen met een derde plaats in de hoofdrace. Daarna volgde een tweede plaats in de sprintrace in Miami, waar hij in de slotfase zelfs om de overwinning streed. In Montreal pakte Van Hoepen bovendien zijn eerste poleposition in de Formule 2. Zijn derde podium van het jaar volgde in Hongarije, waar hij als derde eindigde in de sprintrace. Een eerste overwinning laat vooralsnog op zich wachten.

Tegenover die uitschieters staan volgens de Trident-coureur te veel weekenden waarin het resultaat achterbleef. Na het raceweekend in Monza staat Van Hoepen met 66 punten negende in het kampioenschap. "Dat is dus absoluut iets waar ik aan wil werken. Daarnaast zijn er nog meer dingen die ik kan verbeteren en daar gaan we tijdens de komende weekenden en de rest van het seizoen zeker mee aan de slag", besluit hij. Dat Van Hoepen dit seizoen op bepaalde momenten vooraan mee kon doen, kwam voor hem zelf niet volledig als een verrassing.

Achter de schermen was er veel werk verricht en vooraf bestond al het vertrouwen dat de snelheid aanwezig zou zijn tijdens zijn debuutseizoen in de Formule 2. De overstap van de Formule 3 naar de Formule 2 was daardoor niet zwaar. "Ik denk niet dat de prestaties echt verrassend waren. We hebben heel hard gewerkt en we wisten vóór het seizoen dat we snel konden zijn. Wat wel verrassend is geweest, is hoe hoog het niveau ligt. Het niveau is natuurlijk altijd ontzettend hoog, maar ik denk dat het dit jaar opnieuw extreem hoog is.

"Het is mooi om te zien dat je nu tegen coureurs rijdt tegen wie je eigenlijk al je hele carrière hebt geracet. Vanaf de karts tot nu, en nu strijd je tegen hen in de Formule 2. Dat is heel gaaf om te zien", zegt hij. Ook kwam hij op een aantal nieuwe banen terecht, zoals Miami en Montréal, die erbij kwamen wegens de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië aan het begin van het jaar. De GP van Bahrein wordt ingehaald in Maleisië begin oktober, maar dan gaat de Formule 2 niet mee.

"Aan het begin van het seizoen wisten we niet dat we daar naartoe zouden gaan. Dat we uiteindelijk toch de kans kregen om daar te rijden, was een geweldige ervaring", sluit hij af.