Verstappen voelt Red Bull tijdens races ‘kapotgaan’: dit is mogelijk de boosdoener

Volgens de viervoudig wereldkampioen speelt het ook al jaren en is het Red Bull nog niet gelukt om een oplossing te vinden. In de vorige jaren was Red Bulls voorsprong op sommige andere teams groter, waardoor het probleem niet zo opviel als nu het geval is. De Nederlander leek niet helemaal uit de doeken te willen doen wat er misgaat, maar hij weet zelf wel waardoor het komt.

"Het belangrijkste is dat je vertrouwt op het gevoel van de coureur en op zijn feedback. Dus zelfs als je iets niet in de data kunt zien, moet je ernaar op zoek gaan. Je moet dingen blijven uitsluiten, het ene na het andere", zegt Nicholas in de Talking Bull-podcast. Daarbij haalt hij ook de klachten aan die Verstappen eerder dit seizoen uitte over een auto die gedurende een race steeds moeilijker te besturen lijkt te worden.

Nicholas wijst vervolgens specifiek naar de achterwielophanging. "Dat is een heel lastig gebied. Er zitten zoveel onderdelen, verbindingspunten in de geometrie, kleine lagers, rose joints en flexure joints. Er zijn ontzettend veel verschillende onderdelen van de ophanging. Je moet ze één voor één nalopen en proberen uit te sluiten dat ze het gevoel veroorzaken dat Max ervaart."

Volgens de Brit is het te simpel om te stellen dat er geen probleem is als de sensoren in de auto niets afwijkends laten zien. Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft het al vaker gezegd: Verstappen is de beste sensor die ze in de auto hebben. "Je kunt niet zeggen: 'De data laten het niet zien, dus er is geen probleem.' Daar kom je niet verder mee. Je moet vertrouwen in hem hebben en blijven zoeken", vervolgt Nicholas.

"We zullen het vinden. Ik heb zoveel verschillende dingen dit soort problemen zien veroorzaken. Bij de achterwielophanging wordt het daar ontzettend heet, dus het zou kunnen dat een heat soak rond de achterkant van de auto ervoor zorgt dat dingen niet meer functioneren zoals aan het begin van de race of wanneer de auto voor de kwalificatie naar buiten wordt gestuurd", stelt de Brit.

Naar zijn idee past dat goed bij Verstappens omschrijving van het probleem. "Dat past bij wat Max zegt. Je begint aan de race en alles voelt heel goed, maar gedurende de race begin je aan de achterkant van de auto een gevoel te krijgen waar je niet mee om kunt gaan. De auto wordt steeds moeilijker te besturen. We moeten dus naar zijn feedback blijven luisteren en alles blijven uitsluiten wat we kunnen."

Nicholas noemt in zijn uitleg dat de achterkant van de auto een 'heat soak' kan krijgen. Dat betekent dat de warmte gedurende een lange stint steeds verder 'ophoopt' roand de achterkant van de auto. Daardoor kunnen onderdelen van de achterwielophanging, lagers, bevestigingspunten en andere componenten warmer worden dan aan het begin van de race. Materialen kunnen onder invloed van die temperatuur minimaal uitzetten en ook de stijfheid en werking van bepaalde onderdelen kan veranderen.

Zulke kleine veranderingen kunnen genoeg zijn om de geometrie of beweging van de achterwielophanging net anders te laten reageren, waardoor de coureur minder vertrouwen krijgt in de achterkant van de auto. Zeker bij een Formule 1-auto, waar de afstelling binnen zeer kleine marges werkt, kan dat zich uiten in minder stabiliteit bij insturen, remmen of op het gas gaan. Nicholas benadrukt echter slechts dat dit een mogelijke verklaring is; uit zijn opmerkingen blijkt niet dat Red Bull heat soak daadwerkelijk als oorzaak heeft vastgesteld.