Van Hoepen spreekt zich uit over Formule 1-toekomst als opvolger Verstappen

Het is de onvermijdelijke vraag, die Laurens van Hoepen vaak moet beantwoorden: wanneer krijg je de kans in de Formule 1? Natuurlijk, ook de jonge Nederlander (20) beseft dat een vaste plek in de koningsklasse als nieuwe Nederlandse raceheld na Max Verstappen op korte termijn niet realistisch is. Een rol in een juniorteam is dat wel. Williams liet Van Hoepen zelfs al eens testen en houdt zijn ontwikkeling nauwlettend in de gaten.

Als GPblog de coureur uit Wassenaar na de tweede race in Hongarije opnieuw wil vragen naar de F1-vooruitzichten, is alleen het ‘hoe staat het ermee’ al genoeg voor Van Hoepen om te weten waarover het gaat. “We zijn ermee bezig. Het gaat goed, ook al hebben we mindere weekenden gehad. We zitten niet stil, maar ik word er echt buiten gehouden”, laat hij weten naast de tent van zijn Trident-team.

Met de Italiaanse equipe heeft Van Hoepen een eerste seizoenshelft met pieken en dalen gehad. Er waren podiumplekken in Australië, Miami en Hongarije, maar ook mindere weekenden in Canada, Oostenrijk, Groot-Brittannië en België. De Nederlander bivakkeert daardoor op de achtste plaats in het kampioenschap.

Dat is niet de plek waar Van Hoepen zich vindt thuishoren. “Ik wil uiteindelijk nog een paar plekken naar voren in die stand. Het is jammer, want we hadden makkelijk in de top 5 kunnen staan. Dus zonde dat we er nu zo achter staan. Als we een goede tweede helft van het seizoen hebben, kunnen we nog steeds in de top 5 komen.”

Een weekend zoals op de Hungaroring helpt daar zeker bij. Van Hoepen eindigde in de sprintrace als derde, een dag later in de hoofdrace was er de vierde plek. “Ik ben daar happy mee en nu moeten we blijven doorwerken om na de zomerstop zo verder te gaan”, is de conclusie.

Hoe dan ook zegt het veel over de mentale weerbaarheid van Van Hoepen dat hij na een harde crash in Spa zich weet te herpakken. Mentaal was het sowieso soms pittig, maar het talent blijft nooit lang bij de pakken neerzitten. “Het was soms moeilijk”, had hij daar een dag eerder over gezegd.

In het algemeen vindt Van Hoepen het seizoen prettiger dan een jaar geleden, toen zijn toenmalige team ART in de Formule 3 nooit het maximale uit de auto wist te halen. “Het is een fijner seizoen dan vorig jaar. We zijn elk weekend snel, behalve dan met het kapotte chassis in Oostenrijk en Silverstone. Als je die wegdenkt, zijn we elk weekend snel geweest. Dat is het allerbelangrijkste. De resultaten komen dan wel. Als je er altijd bijzit, dan gaat het gewoon goed. Door blijven gaan op deze manier dus.”