Mercedes zet Russell aan de kant tijdens kampioenschapsweekend in Mexico

Mercedes zet Vesti op het Autódromo Hermanos Rodríguez in om te voldoen aan de verplichte rookietrainingen. Iedere vaste coureur moet gedurende het seizoen twee keer zijn auto tijdens VT1 afstaan aan een rijder met beperkte Grand Prix-ervaring. Vesti kwam dit jaar al in Barcelona en op de Hungaroring in actie. Beide keren nam hij de W17 van Kimi Antonelli over. In Mexico is Russell voor het eerst aan de beurt, waardoor hij later dit seizoen nog een eerste vrije training moet overslaan. Vanaf VT2 neemt hij zelf weer plaats achter het stuur.

De gemiste training komt op een lastig moment voor Russell. In Austin eindigde hij als achtste, terwijl Antonelli met dezelfde Mercedes de overwinning pakte. Russell worstelde met zijn tempo en kwam na zijn bandenwissel vast te zitten achter Oscar Piastri. Een tijdstraf van vijf seconden drukte zijn eindresultaat verder. Een duidelijke verklaring voor zijn gebrek aan snelheid had hij na afloop niet.

Ook tijdens de trainingen in de Verenigde Staten verliep de voorbereiding niet vlekkeloos. Mercedes zocht naar de juiste afstelling voor het updatepakket en kampte aanvankelijk met blokkerende wielen. Russell voelde na aanpassingen verbetering, maar verloor tijdens zijn kwalificatiesimulaties een ronde door track limits en had vervolgens een flink moment in de eerste sector. In Mexico heeft hij door zijn afwezigheid in VT1 minder tijd om zelf aan de afstelling te werken.

In het kampioenschap moet Russell ondertussen rekening houden met drie achtervolgers. Lewis Hamilton staat nog maar één punt achter hem, terwijl ook Max Verstappen en Charles Leclerc binnen negen punten van de tweede plaats staan.

Antonelli kan in Mexico juist zijn eerste wereldtitel veiligstellen. De Italiaan heeft aan twee punten genoeg om het kampioenschap te beslissen. Russell hecht zelf weinig waarde aan de vraag wie achter zijn teamgenoot eindigt. “Voor mij is het belangrijkste dat we het constructeurskampioenschap winnen. Voor het team zou ik natuurlijk graag de beste van de rest willen zijn, maar P2, P3 of P5 is geen kampioenschap, dus het betekent niets”, aldus de Mercedes-coureur.