Piastri na vijftien races zonder podium: 'In zekere zin het verhaal van mijn jaar'

De Australiër kwam 52,674 seconden na winnaar Kimi Antonelli over de streep. Hij stond voor het laatst op het podium in Miami, waar hij derde werd. In Austin finishte Piastri ruim twintig seconden achter teamgenoot Lando Norris, terwijl die dezelfde eenstopstrategie reed. Piastri moest Norris in de beginfase al voorbij laten gaan, omdat hij het tempo niet had.

Piastri had zelf geen antwoord op de vraag waar het misging. "Ik weet het op dit moment niet echt. Het leek op verschillende plekken een beetje een worsteling, en ik kon het op de ene plek wel oplossen en op de andere niet", zei hij. "Het laat zien hoe lastig het is om prestaties uit deze auto te halen. Ik kon één ronde iets behoorlijks neerzetten, maar het herhalen daarvan was heel, heel zwaar."

Daarna kwam de zin die zijn seizoen samenvat: "Dat was het verhaal van het weekend en in zekere zin het verhaal van het jaar." Aldus Piastri na de race.

Het weekend begon al moeizaam. Piastri kwalificeerde zich voor de derde race op rij als zevende, en noemde zijn gebrek aan tempo toen al een raadsel. In de race had hij in de eerste ronde licht contact met George Russell in bocht 1. De Mercedes-coureur ging later bij bocht 12 buiten de baan en kwam voor Piastri terug op het circuit. Russell kreeg daarvoor vijf seconden straf. Verder verloor Piastri naar eigen zeggen tijd achter Isack Hadjar, die na zijn pitstop volgens de Australiër problemen leek te hebben met de inzet van zijn hybride vermogen.

Piastri gaf ook een verklaring voor het verval van McLaren ten opzichte van de concurrentie. Hij zei dat de updates van dit weekend doen wat het team verwachtte, maar dat de teams eromheen sneller vooruitgaan. Mercedes lijkt volgens hem veel meer grip op zijn updates te hebben, Red Bull is "duidelijk snel" en ook Ferrari heeft nieuwe onderdelen meegebracht.

Het grootste probleem zit volgens Piastri ergens anders. "Geen van deze upgrades maakt de auto echt makkelijker om te besturen, en dat is eigenlijk ons grootste probleem", zei hij na afloop van de race. Daarmee bevestigt hij wat Norris eerder in het weekend zei, toen die in Norris vindt dat Verstappen niet tweede had mogen staan in Austin klaagde over een onvoorspelbare auto.

De gevolgen zie je terug in de stand. McLaren staat na Austin gedeeld derde bij de constructeurs, samen met een Red Bull dat steeds sterker wordt. Het team wil toch terugslaan, zoals te lezen was in Ambitieus McLaren kiest de aanval tegen Red Bull en Verstappen.