Norris verliest geliefd startnummer na tegenvallend jaar met McLaren

De Grand Prix van de Verenigde Staten betekende het definitieve einde van de titelaspiraties van Norris, al zal hij die al maanden niet meer hebben gehad. De Brit eindigde in Austin als vijfde, terwijl Andrea Kimi Antonelli zijn negende overwinning van het seizoen boekte. Daardoor is het verschil tussen beide coureurs opgelopen tot 154 punten. Met nog vijf Grands Prix op het programma zijn er maximaal 125 punten te verdienen.

Dat heeft vanzelfsprekend ook gevolgen voor het startnummer waarmee Norris volgend seizoen rijdt. Na het veroveren van zijn eerste wereldtitel in 2025 besloot de binnenkort ex-kampioen om zijn vertrouwde startnummer 4 in te ruilen voor nummer 1. Dat nummer is in de Formule 1 uitsluitend beschikbaar voor de regerend wereldkampioen.

Of Norris voor 2027 daadwerkelijk voor #4 kiest, is onduidelijk. Sinds dit seizoen mogen Formule 1-coureurs onder bepaalde voorwaarden hun vaste startnummer veranderen. Daarvoor is toestemming van de FIA nodig. Norris kan dus ook een ander beschikbaar nummer tussen 2 en 99 aanvragen, mits dat uiteraard vrij is.

Verstappen maakte dit jaar al gebruik van die nieuwe mogelijkheid. De Red Bull-coureur keerde na het verlies van zijn wereldtitel niet terug naar zijn oorspronkelijke nummer 33, maar koos voor nummer 3. Dat nummer werd eerder gebruikt door Daniel Ricciardo.

Lando Norris dreigt het seizoen als regerend wereldkampioen af te sluiten als slechtste in dertig jaar. Hij staat op dit moment namelijk op de zesde plaats in het kampioenschap. Met 211 punten heeft hij een achterstand van 22 punten op Charles Leclerc, die vijfde staat. Verstappen bezet met 236 punten de vierde plaats.

Mocht Norris het seizoen buiten de top vijf afsluiten, dan is hij de eerste regerend wereldkampioen sinds Damon Hill in 1997 die dat overkomt. Hill veroverde in 1996 de wereldtitel met Williams, maar moest na dat seizoen vertrekken bij de Britse renstal. Hij stapte over naar Arrows, waarmee hij in 1997 slechts twaalfde werd in het wereldkampioenschap.

Sindsdien eindigde geen enkele regerend wereldkampioen die het daaropvolgende seizoen actief bleef lager dan de vijfde plaats. Jacques Villeneuve werd in 1998 vijfde nadat hij een jaar eerder wereldkampioen was geworden. Lewis Hamilton overkwam hetzelfde in 2009, Jenson Button in 2010 en Sebastian Vettel in 2014. Nico Rosberg vormt een uitzondering, omdat hij direct na het winnen van de wereldtitel in 2016 zijn Formule 1-loopbaan beëindigde.