Marko krijgt ervan langs van ‘niet zo’n goede vriend’ Toto Wolff

Helmut Marko is al bijna een jaar uit de Formule 1, maar dankzij zijn media-optredens is de voormalig adviseur van Red Bull Racing zeker niet vergeten. Vaak gepeperde uitspraken doet de Oostenrijker, bijvoorbeeld afgelopen week over George Russell. Volgens Marko is de Mercedes-coureur definitief voorbijgestreefd door zijn jongere teamgenoot Kimi Antonelli, die dit seizoen op weg is naar zijn eerste wereldtitel.

"Mentaal is het zeker een enorme tegenslag en een klap. Russell is niet langer de nummer één. Antonelli heeft die positie heel duidelijk van hem overgenomen", stelde Marko tegenover Sky Deutschland. "Ik betwijfel of hij ooit nog een kans op de wereldtitel krijgt of ergens anders de status van nummer één zal krijgen."

Met allereerst een diepe zucht reageerde Toto Wolff na de Grand Prix van de Verenigde Staten op de woorden van Marko, als onderdeel van een serie vragen van een journalist. "Ik begin bij Helmut", zei de CEO en teambaas van Mercedes vervolgens. "Hij is mijn Oostenrijkse niet bepaald goede vriend, maar ik respecteer zijn mening. Toch denk ik dat hij het bij George bij het verkeerde eind heeft."

Volgens Wolff is er geen enkele reden om te twijfelen aan George Russell. "George heeft benodigde kwaliteiten [om kampioen te worden]. Ik denk dat de auto niet bij hem past. Het is misschien moeilijk om met de situatie om te gaan als je het gevoel hebt dat dit jouw jaar is. Maar dan zit er aan de andere kant een wonderkind, dat steeds meer terrein wint."

In elk geval weigert Wolff om zijn coureur voor altijd af te schrijven. Volgens de Mercedes-teambaas kan Russell volgend seizoen opnieuw een serieuze kandidaat voor het wereldkampioenschap zijn.

"Hij heeft absoluut alles wat nodig is om een kampioenschap te winnen. Ik denk dat het iets te gemakkelijk is om al die jaren te vergeten waarin hij de Formule 2 en Formule 3 won, zijn eerste jaren in die kampioenschappen en de opeenvolgende Europese kampioenschappen in het karten. Dat is allemaal nog altijd aanwezig", aldus Wolff.