Verstappen krijgt Lambiase terug in Mexico: Mekies spreekt zich uit over Hart

De wissel hoort bij de overgang die Red Bull in gang heeft gezet. Lambiase vertrekt naar McLaren, waar hij Chief Racing Officer wordt. Hart neemt daarom bij drie van de laatste zes Grands Prix zijn taken over: in Austin, São Paulo en Las Vegas. In Mexico-Stad, Qatar en Abu Dhabi zit Lambiase zelf weer aan de lijn. Tijdens de weekenden van Hart is Lambiase wel op het circuit, maar dan in zijn bredere rol als Head of Racing.

In Austin ging het aan de boordradio een paar keer mis. Hart leek meerdere keren niet precies te snappen wat Verstappen bedoelde. Ook kreeg de Nederlander antwoord op een andere vraag dan hij had gesteld. Daarnaast kreeg Verstappen een aantal keer een motorstand doorgegeven die hij op dat moment al gebruikte. Verstappen vroeg op een gegeven moment naar de achterstand van Lewis Hamilton.

"Wat is het gat achter Lando?" Hart reageerde. "1,2." Verstappen bedoelde dat niet. "Auto achter Lando?" Hart wees vervolgens weer op Norris. "Auto achter nu Leclerc." Verstappen was duidelijk. "Nee, [ik wil] het gat achter de auto van Lando!"

Ook in de derde training werd duidelijk dat de twee nog moeten wennen. Toen Verstappen vloekend vroeg waarom het schakelen zo slecht ging, hield Hart zijn antwoord kort met "Ja, we kijken ernaar", zo meldde GPblog eerder. Verstappen liet in de race ook een paar keer weten dat hij Hart niet kon verstaan. Toen de Brit vroeg of hij aanpassingen aan zijn voorvleugel wilde, zuchtte Verstappen dat hij geen flauw idee had.

Toch zou het te makkelijk zijn om alles op het bord van Hart te leggen. De verbinding met de pitmuur werkt bij Red Bull al het hele seizoen niet goed. In Singapore kon Lambiase Verstappen ook niet verstaan, waardoor de twee op gecodeerde berichten overstapten. "Het is de zoveelste keer dat we problemen hebben met de radio. Het is een drama, heel frustrerend", zei Verstappen na afloop van de race in Austin. Daarom kwam hij met een creatieve oplossing.

Mekies is vol lof over het debuut van Hart. “Kijk, ik vind dat hij het uitstekend heeft gedaan. Je ziet me glimlachen, omdat ik me nog goed herinner hoe het is om je eerste race in de Formule 1 te rijden. En hij heeft daarvoor een behoorlijk ingewikkelde race uitgekozen.”

Achter de schermen kreeg Hart nog wel hulp van Lambiase. "Ik vind echt dat hij het uitstekend heeft gedaan. Zijn eerste kwalificatie en zijn eerste race, en hij heeft het werk van de engineers achter hem heel goed weten te vertalen naar de baan, samen met Max."

De terugkeer van Lambiase in Mexico is onderdeel van een plan en is dus niet bedoeld om de prestaties van Hart onder een vergrootglas te leggen. "Zoals bekend, bouw je niet in korte tijd direct een band op. Maar ik heb er alle vertrouwen in dat we hem steeds beter zullen zien worden en dat hij een goede samenwerking met Max zal opbouwen."

"Wat betreft de evaluatie en alles wat daarbij komt kijken: als onderdeel van ons plan zullen Tom en GP elkaar tot het einde van het jaar afwisselen. Daar spelen verschillende overwegingen in mee, onder meer hoe we omgaan met FT1-coureurs en dergelijke", concludeert Mekies.