Red Bull erkent: probleem Verstappen dit seizoen niet meer op te lossen

Isack Hadjar had na de Grand Prix van de Verenigde Staten een treffende constatering. Zijn team Red Bull Racing is een meester in het verbeteren van een Formule 1-bolide gedurende het seizoen, zo zei de ploeggenoot van Max Verstappen. Ook dit jaar is dat gebleken, met een RB22 die inmiddels zeer competitief is.

Terwijl de ingewikkeldste problemen vakkundig door Red Bull worden getackeld, zijn het vaak eenvoudige zaken waarop de renstal géén antwoord weet te vinden. Zo heeft Max Verstappen al een poos een haperende boordradio, ook afgelopen zondag in Austin.

Volgens teambaas Laurent Mekies zit er een kern van waarheid in wat Hadjar zegt. De Fransman noemt het 'frustrerend' dat er in de VS opnieuw een moeizame verbinding was. “Dit is iets wat gewoon zou moeten werken, zonder dat we er al te veel energie in hoeven te steken. Op dat punt heeft hij dus gelijk”, bevestigde Mekies.

Een ander punt van zorg bij Hadjar en Verstappen blijven de lastige starts. Red Bull zou graag willen dat zijn coureurs bij het doven van de lichten van hun plek schieten, zoals Andrea Kimi Antonelli in de Mercedes deed. Het euvel dat de moeizame starts veroorzaakt, blijkt niet eenvoudig te verhelpen.

“De prestaties bij de start hangen samen met vrijwel alle afdelingen binnen het bedrijf, waarschijnlijk met uitzondering van de aerodynamica. Het gaat om de motor, de versnellingsbak, de koppeling en nog veel meer zaken”, aldus Mekies.

Red Bull is op dit moment allerminst de benchmark bij de starts, beaamde de teambaas van de Oostenrijkse renstal. “Denk eens terug aan onze starts aan het begin van het jaar. We hebben de achterstand op de concurrentie verkleind, maar zijn nog altijd niet de benchmark. Maar nu de auto zoveel is verbeterd en meer aan de kop van het veld meestrijdt, doet deze achterstand meer pijn.”

Red Bull Racing heeft er vertrouwen in dat het bestaande gat met de concurrentie bij de starts tot het einde van het jaar wordt verkleind, maar de achterstand volledig inlopen en de anderen voorbijgaan zal de Oostenrijkse renstal niet lukken.

“We leren iedere race meer en vinden telkens kleine manieren om het verschil kleiner te maken. Ik besef ook dat we niet voor het einde van het seizoen de maatstaf zullen zijn. Daarvoor zijn ingrijpende veranderingen aan het ontwerp en de hardware nodig. Dat is iets wat we pas volgend jaar zullen zien”, was het eerlijke antwoord van Mekies.