Mercedes krijgt waarschuwing over Antonelli: 'Russells toekomst staat op het spel'

Na wat duels op de baan tussen Antonelli en Russell heeft Wolff ook al een update gegeven over mogelijke teamorders in Oostenrijk. De teambaas van Mercedes was niet helemaal blij met hoe de strategie werd aangepakt tijdens de Grand Prix van Barcelona. Russell startte vanaf P1, maar toch werd hij ingehaald door zijn teamgenoot. Tijdens het gevecht in de slotfase bemoeide de pitmuur zich er niet mee, maar Wolff vroeg zich hardop af of dat in het vervolg wel moet.

"Het is nog te vroeg", vindt Arnoux in een interview met La Gazzetta dello Sport. "We zijn nog niet eens halverwege het seizoen. In Barcelona was George Russell sneller dan Kimi Antonelli in de vrije trainingen en in de kwalificatie. Het team kon hem onmogelijk vragen opzij te gaan. De situatie van de Brit is echter ingewikkeld...", peinst hij. "Voor hem staat alles op het spel. Als hij het kampioenschapt verliest, kan zijn toekomst onzeker worden."

Door zijn uitvalbeurt in Canada en een score zonder punten in Monaco heeft Russell een achterstand van vijftig punten. Zijn prestaties dit jaar zijn mogelijk ook gekoppeld aan zijn zitje voor 2027. Hij onthulde vorig jaar dat hij door bepaalde prestatieclausules automatisch verlengd kan worden. "De Italiaan kan daarentegen met meer rust rijden. Hij is pas 19 jaar oud en heeft slechts 31 races in zijn carrière gereden, dus de verwachtingen zijn totaal anders", zegt Arnoux.

Antonelli lijkt momenteel vrijer te rijden dan Russell. De Brit gaf voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco aan dat hij ook zo wilde rijden, maar momenteel komt het nog niet echt van de grond, ondanks dat hij de tweede plek pakte in Barcelona en daarmee goede punten scoorde ten opzichte van Antonelli. "Kimi wordt gewaardeerd door het team en door Wolff, en ik denk dat hij een goede kans heeft om de titel te winnen", zo wijst Arnoux zijn favoriet aan.

Daarbij wil hij de Duitse renstal wel iets op het hart drukken: "Mercedes moet echter oppassen; in het verleden zijn er veel incidenten geweest tussen teamgenoten", zegt hij, verwijzend naar de samenwerking tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg, waarbij meerdere races in tranen eindigden. Mercedes moet dan niet alleen om de rijders denken, maar ze moeten er ook voor zorgen dat ze de concurrentie voorblijven, die recent veel terrein goed hebben gemaakt.

Mercedes kan binnenkort waarschijnlijk de krachtbron upgraden, waarbij men vreest dat het team de dominante status zal behouden. Dat Mercedes in de huidige titelstrijd mag upgraden, terwijl Red Bull Racing een slechtere auto heeft maar volgens voorlopige cijfers de beste verbrandingsmotor heeft, vindt Arnoux totale onzin. "Dit reglement is waardeloos. Het is veel te ingewikkeld en het is onaanvaardbaar dat coureurs op het rechte stuk batterijen moeten opladen", zo haalt hij uit.

De Fransman gaat inhoudelijk verder niet in op de upgrade die voor Mercedes op de planning lijkt te staan, want de ADUO-regels vindt hij ook drie keer niks. "Ik ben niet tegen de elektrische aandrijving, maar die fifty-fifty-verhouding was een slecht idee", zo sluit de voormalig Ferrari-coureur af.