Hamilton blijft boos op Leclerc: aanpak Charles is anders in gevecht met Verstappen

Ferrari begon in Mexico met Hamilton op poleposition en Leclerc op de derde startplaats. In de openingsronde kwamen de twee vooraan terecht, maar hun onderlinge gevecht gaf Max Verstappen de kans zich ertussen te mengen. Leclerc sneed de baan af en behield de leiding, waarvoor hij vijf seconden tijdstraf kreeg.

Tijdens de persdag in Brazilië krijgt Hamilton de suggestie voorgelegd dat Leclerc tegen hem harder racet dan tegen andere coureurs. Daarbij wordt verwezen naar Singapore, waar de Monegask in een duel met Verstappen wel ruimte zou hebben gelaten. Of Hamilton dat vanuit de cockpit ook zo ervaart? “Ja.”

Wanneer hem wordt gevraagd dat antwoord verder toe te lichten, reageert Hamilton aanvankelijk terughoudend. “Dat kan ik niet", zegt hij, maar vervolgens gaat hij in op de vergelijking met Singapore. Volgens de Brit had Leclerc daar een sterke positie in het gevecht om de leiding, maar koos hij ervoor om zich terug te trekken en een clash met Verstappen te voorkomen.

“Kijk naar Singapore. Hij zat helemaal aan de binnenkant, wiel aan wiel. Hij had de leiding veroverd, maar trok zich terug. Dat was absoluut anders. Maar als je naar zijn teamgenoten kijkt: met Sebastian was het hetzelfde. Met Carlos was het hetzelfde", is de recordkampioen van mening.

Zijn eigen frustratie over Mexico is enkele dagen na de race nog niet verdwenen. Een gesprek daarover moet nog plaatsvinden. Leclerc vloog echter terug naar Monaco vanwege de geboorte van zijn dochter. "Ik was gefrustreerd en ben dat nog steeds. Er moeten dus gesprekken worden gevoerd. Die zullen we hebben zodra daar tijd voor is. Fred is terug geweest in Europa, bij het team. Charles is natuurlijk bij zijn familie", weet Hamilton.

Voor Hamilton weegt vooral zwaar dat Ferrari de snelheid had om te winnen. De tijdstraf van Leclerc hielp Verstappen tijdens de pitstops aan de leiding. Hamilton benadrukt hoeveel inspanningen er achter de recente progressie zitten. “We hadden een kans om voor het team te winnen. Het team heeft geweldig werk geleverd door dit jaar updates te brengen", zegt Hamilton. "Iedereen heeft het hele jaar keihard gewerkt om het gat te dichten, gezien het vermogen dat we hebben. Ik vind dat ze ongelooflijk goed werk hebben geleverd."

Volgens de Brit heeft Ferrari ook in de uitvoering van de raceweekenden stappen gezet. Daarom wil hij voorkomen dat de onderlinge strijd opnieuw een zege kost. "We hebben veel veranderd aan de manier waarop we onze weekenden aanpakken. Je hebt ons echt grote stappen zien zetten. We hebben in de afgelopen drie of vier races meer punten gepakt dan welk ander team ook. We hadden daar gemakkelijk een één-twee aan kunnen toevoegen. We moeten er dus absoluut aan werken dat dit niet opnieuw gebeurt", aldus Hamilton.