Villeneuve reageert fel op 'domme' opmerking Hamilton: "Waarom zou hij dat zeggen?"

Hamilton sprak tijdens het raceweekend in Montreal over Gilles Villeneuve, naar wie het circuit in Canada is vernoemd. De Ferrari-coureur gaf toe dat hij niet veel wist over de carrière van de Canadese legende, maar noemde hem wel een van de grootste coureurs uit de geschiedenis van de sport.

"Ik wist eerlijk gezegd niet heel veel van hem. Natuurlijk kende ik Niki beter, omdat ik veel tijd met hem heb doorgebracht en omdat ik hem tijdens mijn jeugd bestudeerde. Van Gilles wist ik vooral dat hij een geweldige coureur was. Uit de beelden die ik heb gezien leek hij iemand die constant op de limiet reed en de auto perfect onder controle hield. Dat was geweldig om te zien. En natuurlijk was hij veel beter dan zijn zoon", aldus Hamilton.

Die laatste opmerking schoot bij Jacques Villeneuve in het verkeerde keelgat. De wereldkampioen van 1997 reageerde daarop bij Sky F1, waar hij samen met Nico Rosberg te gast was.

"Hij maakte in Montreal een domme opmerking door te zeggen dat mijn vader in ieder geval beter was dan ik. Toen dacht ik: waarom zou hij dat zeggen?", aldus Villeneuve. "Ik kan me niet herinneren dat ik hem heb bekritiseerd, dus ik denk niet dat het over mij ging. Dan moet het wel over jou zijn gegaan uit de tijd dat jullie samenwerkten." Met die laatste opmerking verwijst Villeneuve grappend naar Rosberg, die tussen 2013 en 2016 de teamgenoot van Hamilton was bij Mercedes. Zowel hij als zijn vader Keke Rosberg wonnen één wereldtitel in hun F1-carrière.

Zelf heeft de Canadees ook een wereldtitel op zijn naam staan, terwijl Gilles Villeneuve beschouwd wordt als een van de beste Formule 1-coureurs ooit die geen titel wonnen. Zijn carrière kwam in 1982 echter op tragische wijze ten einde door een dodelijk ongeval tijdens het Grand Prix-weekend in België op het circuit van Zolder.

Villeneuve staat al jaren bekend om zijn uitgesproken mening over de Formule 1 en schuwt kritiek op grote namen niet. De Canadees haalde de laatste tijd onder meer uit naar Red Bull Racing, dat volgens hem volledig afhankelijk is geworden van Max Verstappen. Volgens Villeneuve is de Nederlander inmiddels de enige overgebleven sleutelfiguur van het team dat ooit de Formule 1 domineerde.

Ook George Russell moest het recent ontgelden. Na de Grand Prix van Barcelona noemde Villeneuve een verdedigende actie van de Mercedes-coureur een 'halfslachtige actie' en stelde hij dat Russell onder druk staat van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Dit keer was echter Hamilton het doelwit van de wereldkampioen van 1997, die weinig begrip toont voor de vergelijking tussen hem en zijn vader.