Ferrari verloor cruciaal voordeel door FIA-besluit: ‘Politiek slim gespeeld’

Ook al heeft de Italiaanse renstal nog steeds de beste starts in de Formule 1, de Fransman ergert zich eraan dat hun voordeel is verdwenen door een maatregel die hij nog steeds oneerlijk vindt. Terwijl er nog steeds wordt gediscussieerd over de regels en de batterij, is dit een dossier dat volgens hem het meest frustrerend is. "De starts springen er met kop en schouders bovenuit", vertelt Vasseur in gesprek met The Race.

"De afweging was simpel: willen we een tiende per ronde winnen, of vijf plekken verliezen bij de start? Als je het aan de engineers vraagt, kiezen zij voor een goede start", vervolgt hij. Ferrari wist voorafgaand aan het nieuwe seizoen al dat de 2026-auto's problematisch konden worden, doordat de MGU-H niet langer elektrische ondersteuning levert voor de turbo. Ferrari heeft daarom besloten om een kleinere turbo in te zetten en mogelijk topsnelheid in te leveren.

Pas tijdens de wintertests ontdekte de concurrentie hoe problematisch de starts konden worden en de veiligheidsrisico's bij het wegrijden. Het leidde tot een aangepaste startprocedure. "Zonder dat blauwe licht zouden sommige auto’s in China nog steeds op de grid hebben gestaan”, grapt de teambaas. "Je kunt veiligheid als argument gebruiken, en dat recht heeft de FIA natuurlijk. Dat moet ik accepteren. Maar uiteindelijk voelt het ook een beetje oneerlijk richting ons."

Vasseur ging een jaar geleden al naar de FIA om erover te praten. Toen werd de kwestie besproken in de SAC (Sporting Advisory Committee) en de PUAC (Power Unit Advisory Committee). "Ik waardeerde het antwoord van de FIA juist enorm: ontwerp je auto naar de regels, niet de regels naar je auto. Dat vond ik een uitstekende benadering", legt de Fransman uit. "Maar vervolgens begon bijna de helft van het veld te klagen dat het extreem gevaarlijk zou zijn. Politiek gezien was dat slim gespeeld, maar eerlijk was het niet."

Naar zijn idee zijn er een aantal mensen in de paddock geweest die hard hebben gelobbyd om bepaalde zaken rond de start veranderd te krijgen. McLaren was bijvoorbeeld erg bezorgd om de startprocedure. Volgens Russell was Ferrari echter het team dat verdere wijzigingen aan de startprocedure blokkeerde. "Het was een veiligheidskwestie. Ik hoef dat niet te accepteren. Het was een beslissing op basis van veiligheid. Dat is hun bevoegdheid. Zelfs als iedereen tegen is, kunnen zij die keuze maken."

Ondanks dat het erop lijkt dat Ferrari nog steeds de beste starts heeft van het F1-veld, heeft het team naar het idee van Vasseur wel een cruciaal voordeel verloren. Het zit hem dwars dat Ferrari dat voordeel op een 'oneerlijke wijze' heeft verloren, omdat het niet ging om een maas in de wet. "Het was behoorlijk hard voor ons. Ik begrijp waarom ze het deden vanuit veiligheidsoogpunt, maar een alternatief was geweest om die andere auto’s vanuit de pitstraat te laten starten als het echt zo onveilig was", zegt Vasseur.

"Voor ons was dit namelijk gewoon een bewuste keuze. Wij hebben een motor ontwikkeld op basis van bepaalde criteria, en vervolgens werden de regels op het laatste moment aangepast", aldus de Ferrari-teambaas. In Miami was Ferrari nog steeds beter weg bij de start dan Mercedes, maar het is volgens Vasseur afwachten of dat zo blijft. De Duitse renstal is druk bezig om dat te verbeteren, nadat ze een paar keer de leiding verloren bij de start.