Verstappen-criticaster Herbert zeer lovend over Lambiase bij Red Bull Racing

“Stel dat het meer recente voorbeeld is waarin je hoort over zo’n relatie, waarbij er letterlijk ruzies over de radio ontstaan. Dat was duidelijk het geval bij Max en Lambiase, waar ze eigenlijk met elkaar in conflict kwamen. Maar het ging juist om hoe die samenwerking werkte. Ze waren in staat om het beste uit elkaar te halen”, aldus de voormalig FIA-man in de Stay On Track-podcast met Damon Hill.

“In feite heb je iemand nodig die stevig in zijn schoenen staat, zeker als iemand zoals Max heel veeleisend is. Je hebt iemand nodig die sterk genoeg is om daarmee om te gaan, niet om ertegenin te gaan, maar om te begrijpen wat Max echt bedoelt. Iemand zoals Gianpiero kan bijvoorbeeld goed begrijpen wat Max werkelijk probeert te zeggen. En vervolgens kan hij snel tot de juiste oplossing komen, zodat Max ofwel kalmeert, of de informatie krijgt die hij echt nodig heeft. Ik vraag me af hoe het is om engineer te zijn voor Fernando Alonso”, besloot Herbert.

Sinds Verstappen in 2016 bij Red Bull Racing kwam, vormen de twee een vast duo aan de pitmuur, met Lambiase als de directe schakel tussen de auto, de strategie en de coureur. Hun communicatie over de radio staat bekend als intens, direct en soms emotioneel, maar juist daardoor ook extreem effectief. Lambiase heeft besloten Red Bull te verlaten nadat zijn contract afloopt en zal in de toekomst een leidende rol gaan vervullen bij McLaren als Chief Racing Officer. Daarmee komt er een einde aan een samenwerking die meer dan tien jaar heeft geduurd.

Voor Verstappen betekent dit niet alleen het vertrek van een engineer, maar ook van iemand met wie hij een uitzonderlijk sterke werkrelatie en vertrouwensband heeft opgebouwd. In de Formule 1 is de rol van een race-engineer cruciaal: hij bepaalt niet alleen de strategie en communicatie, maar ook hoe de coureur de auto beleeft tijdens de race.

Hoewel Verstappen eerder al heeft laten doorschemeren dat hij begrip heeft voor Lambiase zijn keuze en hem zelfs heeft aangemoedigd om de stap te maken, wordt binnen de paddock erkend dat dit een van de meest succesvolle duo’s van het huidige tijdperk beëindigt.

Lambiase stelde dat Red Bull in de april-stop fundamentele problemen van de RB22 had aangepakt, waardoor de balans en algehele prestaties verbeterd waren. Verstappen voelde zich daardoor weer comfortabel in de auto en kon in de sprintkwalificatie voor het eerst dit seizoen voorin meedoen, met P5 en kleinere achterstanden op de top. Tegelijk wezen ze bij teamgenoot Isack op aanhoudende issues met de koppelafgifte, iets wat het team verder onderzocht.

Verstappen had in de aanloop naar de GP van Miami benadrukt dat het vertrek van zijn race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren tegen eind 2027 geen wrevel had veroorzaakt. Hij had gesteld dat Red Bull al naar de toekomst keek en werkte aan vernieuwing, inclusief het zoeken naar een nieuwe race-engineer. Eerder had hij gezegd alleen met Lambiase te willen samenwerken, maar hij gaf toe dat tijden veranderden en dat een goede vervanger prioriteit had.