Coulthard vraagt zich af na geweldige prestatie van Verstappen: 'Wie dan?'

“Dat is een angstaanjagend circuit. Ik ben er zelf ook geweest en de toewijding die je op dat niveau nodig hebt om competitief te zijn en vooraan mee te rijden, is enorm. Helaas hebben we een paar weken geleden in deze podcast ook gemeld dat er een coureur op datzelfde circuit is omgekomen. Dat laat zien hoe uitdagend en gevaarlijk dit circuit is”, vertelde Coulthard in de Up To Speed-podcast. Tijdens de NLS4-race op de Nürburgring was er namelijk een crash waarbij Juha Miettinen om het leven kwam. De Finse coureur overleefde de klapper niet.

Volgens Coulthard moeten fans dus niet te luchtig gaan denken over dat Verstappen het even met twee vingers in zijn neus doet. “We moeten het dus niet simpelweg zien als: “Max houdt van autorijden en gaat in het weekend lekker racen.” Als hij dat wilde, kon hij naar elk FIA-gecertificeerd circuit gaan, die allemaal vergelijkbaar zijn met de huidige Formule 1-circuits/ Maar daarheen gaan, naar de Nordschleife, dat is echt ouderwetse toewijding. En dat is precies wat hem onderscheidt van de rest”, ging de Schotse analist verder.

Volgens de voormalig Formule 1-coureur is er momenteel geen andere coureur die hetzelfde kan op de Nürburgring als wat Verstappen kan. “De andere coureurs zijn technisch gezien ook heel goede racers, daar bestaat geen twijfel over. Maar ik zou me afvragen of ook maar één andere coureur op de huidige Formule 1-grid bereid zou zijn om de uitdaging aan te gaan om op de Nürburgring te racen. Wie dan?”, besloot Coulthard in de podcast.

Vanaf het begin van het weekend liet Verstappen zien dat hij zich snel aanpaste aan het extreem veeleisende circuit van ruim 25 kilometer met meer dan 150 bochten. In de kwalificatie zette hij samen met zijn team een sterke vierde startpositie neer, waarmee ze meteen in de strijd om de overwinning zaten. Gedurende de race wist het team zich constant in de top van het veld te handhaven en zelfs lange tijd de leiding te pakken.

Verstappen reed vooral in de eerste helft van de race indrukwekkende stints. Hij viel op door zijn snelheid in het verkeer, zijn controle in lastige situaties en zijn vermogen om zonder grote fouten door het gevaarlijke verkeer van GT3-auto’s en langzamere klassen heen te komen. Vooral in de nacht maakte hij indruk, omdat de Nordschleife dan nog verraderlijker wordt door het beperkte zicht en de wisselende grip.

Het team leek lange tijd op weg naar een droomresultaat. Strategisch zat alles goed: pitstops waren strak, het tempo bleef hoog en de auto bleef betrouwbaar. Hierdoor kon de #3 Mercedes-AMG zich stevig in de strijd om de overwinning mengen, en op momenten leek een zege zelfs binnen handbereik.

Toch sloeg het noodlot toe in de slotfase van de race. Met nog ongeveer drieënhalf uur te gaan kreeg de auto te maken met een technisch probleem aan de aandrijfas, waardoor verder rijden niet meer mogelijk was. Daarmee viel het team uit terwijl het nog meedeed voor de overwinning. Na reparaties kon de auto nog wel symbolisch de finish halen, maar de kans op winst was definitief verdwenen. De overwinning ging uiteindelijk naar een andere Mercedes-inschrijving, waarmee het merk alsnog succes boekte in de race.