Verstappen krijgt mooie complimenten van boezemvriend tijdens F1-seizoen van 2026

Allereerst zijn Verhoeven en Verstappen goede vrienden van elkaar. Wat hun band vooral sterk maakt, is het wederzijdse respect voor elkaars discipline. Verhoeven heeft meerdere keren aangegeven dat hij veel bewondering heeft voor hoe Verstappen onder extreme druk blijft presteren in de Formule 1. Andersom ziet Verstappen in Verhoeven een atleet met dezelfde killersmentaliteit en toewijding die nodig is om wereldkampioen te worden.

“Ik was toen al wereldkampioen kickboksen en we waren allebei aanwezig op hetzelfde evenement. Mijn passie voor de Formule 1 groeide natuurlijk door mijn vriendschap met Max, maar ook doordat ik begon te begrijpen dat het echt om strategie draait. Er zit een compleet gameplan achter”, vertelde Verhoeven in gesprek met BBC Sport.

“Eerst dacht ik gewoon: oké, ze maken een pitstop, wisselen banden en rijden weer verder. Ik begreep er eigenlijk niets van. Maar doordat ik dichter bij de vader van Max kwam, begon hij mij alles uit te leggen. Hij vertelde bijvoorbeeld: “Als ze dit doen, hebben wij voordeel om die en die reden. En als wij op dat moment dit doen, kunnen we daarna dat bereiken”, ging de wereldkampioen kickboksen verder.

“Toen dacht ik: wauw, het is net schaken. Ik vind dat geweldig. Dat sprak me ook zo aan omdat ik boksen en kickboksen op precies dezelfde manier benader: als een sport waarin strategie en timing enorm belangrijk zijn”, besloot Verhoeven.

Verhoeven staat voor misschien wel de grootste uitdaging uit zijn carrière. De Nederlandse kickbokslegende neemt het op 23 mei in Egypte op tegen Oleksandr Usyk in een officieel wereldtitelgevecht boksen om de WBC-zwaargewichttitel. Het duel vindt plaats bij de beroemde piramides van Gizeh en wordt wereldwijd gezien als een uniek crossover-evenement binnen de vechtsport.

Voor Verhoeven is het een enorme stap. Hij domineerde jarenlang het kickboksen en was meer dan twaalf jaar wereldkampioen bij Glory, maar in het boksen heeft hij nauwelijks ervaring. Toch blijft Usyk de grote favoriet. De Oekraïner is ongeslagen in het professionele boksen en versloeg eerder sterren als Tyson Fury en Daniel Dubois.

Verhoeven gold al jaren als een goede vriend van Verstappen en vertelde in 2025 dat hij na de geboorte met een setje mini-bokshandschoenen op de stoep wilde staan. Terwijl Verstappen sportief door een mindere fase ging, was zijn privéleven aan het opbloeien met de komst van zijn eerste kind met Kelly Piquet, Lily Verstappen. De kickbokser zei Formule 1 vooral via highlights te volgen en genoot van de spannende titelstrijd waarin Red Bull slechts een bijrol speelde.

Verstappen had in 2021 in Istanbul genoegen moeten nemen met P2 achter Valtteri Bottas, maar heroverde daarmee wel de leiding in het kampioenschap op Lewis Hamilton, die als vijfde eindigde. Kickbokser Rico Verhoeven prees hoe Verstappen onder grote druk zijn niveau haalde en verwees naar Zandvoort, waar hij pole pakte en de race won. Dit seizoen had Verstappen al zeven overwinningen en vijf tweede plaatsen bijgeschreven.