Piquet Jr. zet Russell in rijtje met Verstappen: 'Maar dit zou het einde kunnen zijn'

Voormalig F1-coureur Piquet zag dat Russell eigenlijk niets te verliezen had toen hij de koningsklasse van de autosport inrolde. “Als je achter Hamilton rijdt, oké, want hij is Hamilton. Maar als je vóór hem rijdt, is dat geweldig. Dus toen hij bij het team kwam, was het een win-winsituatie. Het draaide er meer om dat Hamilton vóór hem moest eindigen dan dat hij zelf moest presteren. Nu was er een jongen die niet eens een rijbewijs had toen hij bij het team kwam”, aldus Piquet in de Pelas Pistas-podcast over de komst van Antonelli bij de formatie van Toto Wolff.

Volgens Piquet behoort Russell tot de vijf beste coureurs in de Formule 1 tegenwoordig, in tegenstelling tot Antonelli voorlopig. “Dit zou het begin van het einde kunnen zijn. En over Russell, als ik ‘het einde’ zeg. moeten we bedenken dat hij een van die vier of vijf topcoureurs is, misschien zelfs beter, samen met Leclerc, Max, Hamilton en Alonso”, aldus Piquet over een rijtje waar Antonelli momenteel nog niet instaat.

Wellicht was het een mindere race, en komt Russell weer terug in Canada. Komend weekend zijn de coureurs op het Circuit Gilles Villeneuve te vinden. “Hoeveel we ook praten over coureurs van een extreem hoog niveau, de besten ter wereld, als je op een stratencircuit met zelfvertrouwen rijdt, maakt dat een enorm verschil. Misschien raakt hij zijn vertrouwen kwijt, misschien speelt er iets. Eén of twee races, nu drie… en het verschil is zo groot geworden dat het zorgwekkend is om te zien wat de toekomst van Russell zal zijn”, besloot Piquet jr.

Na het afgelopen weekend deelde Russell op zijn sociale media nog beelden van de voorbereiding op de nieuwe Formule 1-Grand Prix in Canada. Dat was niet het enige, want hij was ook aan het kijken hoe Max Verstappen op de Nürburgring een Mercedes bijna naar de eerste plaats bracht. Door een kapotte aandrijfas liep het alsnog allemaal in de soep voor de Nederlander samen met teamgenoten Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer.

Terwijl hij zich opmaakt voor de GP van Canada, krijgt hij was commentaar van landgenoten. Damon Hill had benadrukt dat Russell sinds zijn sterke start in Australië terrein had verloren en die neerwaartse lijn moest keren om in de titelstrijd te blijven. Johnny Herbert had daarbij gewezen op het voorbeeld van 2025, toen Norris na een sterke periode van Piastri alsnog de overhand had genomen, als bewijs dat een kampioenschap zelden eenzijdig verliep. Intussen had Antonelli met meerdere zeges al 100 punten behaald, wat de interne druk bij Mercedes verder had opgevoerd.

Ralf Schumacher voegde eraan toe dat Mercedes vorig jaar tot het laatste moment wachtte om te zien of Max Verstappen beschikbaar was, waardoor Russell als “plan B” in een kwetsbare positie belandde. Hij suggereerde bovendien dat Russells management tekort was geschoten als de vermeend meerjarige deal in werkelijkheid slechts één jaar had geduurd. De Duitser wees er ook op dat de sterke vorm van Kimi Antonelli mentaal doorwerkte bij Russell, die inmiddels twintig punten achterstand had op zijn teamgenoot.

Tot slot stelde Christijan Albers dat bij Antonelli na zijn eerste zege in China de druk wegviel en dat de nieuwe generatie auto’s beter aansloot bij zijn agressievere rijstijl. Russell had volgens hem de tegenstand onderschat en moest zijn systeem resetten om weer op eigen prestaties te focussen. Mercedes bleek in 2026 dominant met vier zeges uit vier races, maar Russell noteerde daarin slechts één overwinning.