Ford-topman over feedback van Verstappen: 'De details die hij kan geven zijn indrukwekkend'

Ford is dit seizoen voor het eerst in 22 jaar terug in de Formule 1. Samen met Red Bull Powertrains ontwikkelt Ford de motoren voor Red Bull Racing en Racing Bulls. Rushbrook is als Global Director van Ford Performance de man die dit project de afgelopen drie en een half jaar heeft aangestuurd. In Miami sprak GPblog hem exclusief over wat de samenwerking met Red Bull — en specifiek met Verstappen — hem oplevert dat geen computer hem kan geven.

Want de beginfase van een nieuw motorprogramma draait niet alleen om wat de data meet. Het draait ook om wat de coureur voelt — en hoe hij dat kan terugkoppelen naar de ingenieurs in Milton Keynes.

Rushbrook gaat in het gesprek verder dan de compliment. Hij legt concreet uit wat Verstappen doet dat zijn engineers niet uit de data kunnen halen. Het gaat om de subtiele laag achter de getallen: de manier waarop de energieafgifte van de elektrische component zich vertaalt naar gevoel in het stuur, het pedaal en de achterkant van de auto.

Het contactvlak van de band met het asfalt is in de 2026-Formule 1 een kritisch punt. De nieuwe hybrideregelementen met vijftig procent elektrisch vermogen maken dat de manier waarop het vermogen wordt afgegeven fundamenteel anders is dan in voorgaande jaren. Een te abrupte overgang van elektrisch naar thermisch vermogen, of een verkeerde harvesting-strategie in een remzone, is direct voelbaar voor de coureur — maar ziet er in de data soms normaal uit. Verstappen kan dat verschil benoemen.

Er is nog een derde dimensie in wat Rushbrook omschrijft. Niet de koudere technische data, niet de subtiele fysieke feedback, maar iets nog moeilijker te meten: het vertrouwen van de rijder in wat de motor gaat doen.

In de 2026-auto’s is dat vertrouwen extra waardevol. De verhouding tussen elektrisch vermogen en vermogen van de verbrandingsmotor is nieuw voor alle coureurs. Wie weet wat de auto gaat doen in bocht drie als hij vol gas geeft vanuit een hairpin? Verstappen, met zijn vermogen om dat exact te omschrijven, helpt Ford en Red Bull die kalibratie sneller te vinden dan ze dat zelf uit de data zouden afleiden.

Rushbrook benoemt in Miami ook dat Ford de luxe heeft van twee teams en vier coureurs — Red Bull met Verstappen en Isack Hadjar, en RB met Liam Lawson en Arvid Lindblad. Dat levert vier verschillende rijdersfeedbacks op over dezelfde motor, op dezelfde circuits, in dezelfde omstandigheden.

Waar andere nieuwe motorleveranciers met één team starten en dus één databron hebben, kan Ford direct kruisverbanden leggen: wat voelt Verstappen dat Hadjar niet noemt? Wat beschrijft Lindblad in Suzuka dat afwijkt van Lawson in dezelfde sessie? Dat zijn de vragen die de kalibratie versnellen.

Dit weekend rijdt de Red Bull Powertrains-Ford-motor voor het eerst op een circuit dat specifiek motorkracht beloont. Het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal heeft de langste rechte stukken van de kalender en vereist een lage neerwaartse krachtafstelling — wat betekent dat auto’s langer en harder volledig op het gas staan dan op enig ander circuit. De feedback die Verstappen in de afgelopen vier races heeft gegeven, wordt dit weekend voor het eerst getest in omstandigheden die het dichtst bij een pure motortest liggen.

Dat Rushbrook beschrijft hoe snel de feedbackloop loopt — van wat Verstappen voelt, naar wat de engineers in Milton Keynes zien, naar wat er in de kalibratie wordt aangepast — geeft aan dat Canada voor Ford meer is dan een race. Het is een meetpunt.