Schumacher staat met de mond vol tanden door 'fenomenale' Verstappen

“Over Max moet ik eerlijk zeggen: het was ongelooflijk wat hij daar liet zien. Natuurlijk nam hij volledig risico. Ik denk dat niemand anders dat zou durven. Hij had daar echt een paar spectaculaire acties, haalde zelfs mensen in via het gras en dergelijke. Het was eigenlijk onvoorstelbaar”, vertelde Schumacher in de nieuwste aflevering van de Boxengasse-podcast.

De Mercedes-AMG GT3 met startnummer #3 werkte zich al snel naar voren en vocht langdurig mee om de leiding. Op verschillende momenten lag het team zelfs op de eerste plaats. Vooral Verstappens stints kregen veel aandacht, omdat hij extreem aanvallend reed en spectaculaire inhaalacties maakte. Toch eindigde het sprookje in teleurstelling. Met nog ongeveer drieënhalf uur te gaan kreeg de Verstappen-Mercedes een technisch probleem. Een kapotte aandrijfas zorgde ervoor dat de auto moest stoppen terwijl het team volop streed voor de overwinning.

Ondanks dat het einde allemaal niet goed verliep voor de formatie van Verstappen, gooide hij wel veel hoge ogen met zijn prestaties op de baan. "Verstappen was ook duidelijk sneller dan alle anderen. Wat hij daar heeft gedaan was geweldig. Het was fantastisch voor de autosport en voor de 24 Uur van Duitsland. Daardoor kwamen er enorm veel extra fans op af. Dat was echt mooi om te zien.”

Al vóór de race was de belangstelling enorm: het evenement was voor het eerst volledig uitverkocht en veel fans kwamen speciaal voor Verstappen naar de ‘Groene Hel’. Vorig jaar had het evenement een recordaantal bezoekers, namelijk 280.000. Dit jaar werden die cijfers makkelijk verpletterd. Er waren in totaal 352.000 bezoekers.

“Jammer voor Max, maar snel genoeg was hij absoluut. Ik denk dat hij iedereen daar heeft laten zien dat Formule 1-coureurs niet voor niets in de Formule 1 rijden. Misschien stopt daardoor eindelijk ook die vermoeiende discussie waarin steeds wordt gezegd dat andere raceklassen net zo goed zouden zijn als de Formule 1”, was de conclusie van Schumacher na de 24 Uur van de Nürburgring

“Ik denk dat sommige mensen nu wel hebben ingezien dat de Formule 1 toch echt een heel andere status heeft binnen de autosport. Max Verstappen blijft echt een fenomeen”, besloot de Duitser. Onder meer Formule 1-coureur George Russell zat ook al naar de race op de Nordschleife te kijken tijdens de voorbereidingen voor de Grand Prix van Canada. De prominente naam in de koningsklasse van de autosport is niet de enige die naar de race heeft zitten kijken. Ook in de Indy500 keken de mensen graag naar Verstappen.

Will Buxton benadrukte dat een etmaalrace een heel andere emotionele lading had dan een Grand Prix en prees de enorme inzet van monteurs en ingenieurs rondom Verstappens team. Hij stelde dat de wereldwijde online belangstelling mede was opgeklopt doordat Verstappen deelnam, wat de aantrekkingskracht van het evenement vergrootte. Ondanks de sterke stints en koppositie van de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen en co moest de equipe in de slotfase opgeven door een defecte aandrijfas.

Verstappen gaf aan graag terug te keren, al hing dat volledig af van de F1-kalender. Omdat Formula One Management nog geen knopen over 2027 had doorgehakt, bleef het onzeker of het Nürburgring-weekend van 27 tot en met 30 mei zou botsen met een Grand Prix, mogelijk in Miami of Montreal.