Verstappen krijgt lachers op zijn hand met helm voor 24 Uur van de Nürburgring

In de fotoreeks op social media van Juncadella staat ook een video waarop te zien is dat Verstappen zijn zonneklep aan het testen is voor de 24 Uur van de Nürburgring. Het zorgde voor een hoop gelach in de garage. “Morgen, als de zon gaat schijnen…”, zei de Nederlander voordat hij zijn klep omlaag gooide. Op de andere beelden is te zien hoe het team van Verstappen Racing aan de voorbereiding op de race bezig is.

Vanaf het begin liet Verstappen zien dat hij zich snel had aangepast aan het extreem complexe circuit van meer dan 25 kilometer. In de kwalificatie zette het team een sterke vierde startpositie neer, waarmee ze direct in de strijd om de overwinning zaten. Tijdens de race groeide het team vervolgens uit tot een van de dominante factoren in het veld. Verstappen reed meerdere indrukwekkende stints, waarbij hij zelfs de leiding wist te pakken na een sterke nachtelijke stint op de Nordschleife.

Gedurende de nacht en vroege ochtend bleef de #3 Mercedes meedoen om de overwinning. Strategisch zat het team sterk in de race, met goede pitstops en een constante snelheid in zowel droge als wisselende omstandigheden. Verstappen zelf maakte indruk met zijn agressieve maar gecontroleerde rijstijl, waarbij hij zelfs in gevechten om de leiding betrokken raakte.

Lang leek het erop dat Verstappen en zijn team zouden kunnen winnen, maar in de slotfase sloeg het noodlot toe. Met nog enkele uren te gaan kreeg de auto te maken met een technisch probleem aan de aandrijfas, waardoor de Mercedes-AMG GT3 zijn kans op de overwinning verloor.

Na de reparatie kon het team nog wel terugkeren op de baan, maar de strijd om de zege was definitief voorbij. Uiteindelijk ging de overwinning naar een andere Mercedes-inschrijving, waarmee het merk alsnog succes boekte in de race.

Will Buxton stelde dat de emotionele lading van een 24-uursrace veel zwaarder woog dan bij een Grand Prix, juist omdat een heel team dag en nacht op het randje opereerde. Hij prees de rol van Verstappen, die met lange stints en felle inhaalacties vooraan meedeed en volgens hem wereldwijd honderdduizenden extra kijkers trok. Ondanks die impact eindigde het avontuur in mineur toen een probleem met de aandrijflijn de winnende positie in de slotfase tenietdeed.

Bernd Schneider prees hoe snel Verstappen zich aan de Nordschleife had aangepast en noemde zijn dubbele stint “enorm indrukwekkend”. De #3 Mercedes van Verstappen lag met nog 3,5 uur te gaan veertig seconden voor, maar mechanische problemen haalden een zege onderuit. De overwinning ging uiteindelijk naar de #80 Mercedes van Engel, Stolz, Schiller en Martin.