F1 kon slechts toekijken terwijl Verstappen ongekende gekte veroorzaakte op Nordschleife

Het evenement, dat zoals gewoonlijk laagdrempelig, gezellig en 'voor iedereen' is, werd dit jaar omgetoverd in een nog veel groter racefestival. Nergens kan je dichter bij de auto's en de coureurs komen dan op de Nordschleife. In 2025 liet de organisatie van de 24-uursrace al weten dat ze een recordaantal bezoekers naar de Eifel wisten te trekken: een publiek van in totaal 280.000 mensen. Dit jaar werd dat record gemakkelijk verpulverd met meer dan 352.000 bezoekers.

De deelname van Verstappen zorgde ervoor dat mensen massaal naar de 24-uursrace kwamen. Ruim een week van tevoren was het evenement zelfs al uitverkocht: alleen de dagkaarten waren nog beschikbaar. Verstappen zorgde voor nooit eerder vertoonde taferelen, want de Nordschleife heeft nog nooit meegemaakt dat de weekendtickets massaal uitverkochten. De fans die er niet bij konden zijn, volgden in grote aantallen de livestreams die ook nog eens gratis waren.

Tijdens en na de race werd er volop getweet (of heet het nu ge-x-t?) op X en werden delen van de uitzending herhaald op TikTok, vooral bestaande uit opmerkingen over Verstappens inhaalacties, het racespektakel in zijn geheel, of fans die vragen stelden aan elkaar om te ontdekken waarom dingen op een bepaalde manier gingen - F1-fans die samenkwamen met endurancefans en zo kennis konden uitwisselen om samen te genieten van de 24 uur van de Nürburgring.

Wat opviel, was de overweldigende stroom met berichten over hoe mensen genoten van de race. Hoewel het vrijwel onmogelijk is om 24 uur lang je aandacht erbij te hebben, kwamen er berichten langs op X met "Ik zit nu al 3 uur te kijken en zit aan de buis gekluisterd. Bij een Formule 1-race zit ik na twintig minuten al op mijn telefoon te scrollen uit verveling". Zo werd de Dacia Logan een 'legende' en een meme tegelijkertijd en waardeerden mensen hoe interessant het was om het multi-class racing te aanschouwen.

Een ander op X denkt drie dagen na de race nog steeds aan de Nordschleife en heeft "eigenlijk helemaal geen zin in de hervatting van het Formule 1-seizoen". Een deelname van Verstappen aan deze endurancerace was zowel enorm goed voor de Formule 1 als enorm slecht. Hoewel de Formule 1 de regels probeert te verbeteren en een poging doet om het racen te herstellen, raakt de sport de aandacht van fans kwijt, die op dit moment liever naar Verstappen op de Nordschleife gaan kijken dan naar Verstappen in Canada.

Het moet voor de Formule 1 ook enigszins pijnlijk zijn om Verstappen zo te zien genieten van een race in een GT3-auto, waar de batterij geen rol speelt en hij niet langzamer hoeft te gaan om ergens anders sneller te zijn. Hij gaf zich over aan de Nordschleife en ging er compleet in op, met name in de nachtstint, en pushte zichzelf, zijn team en de concurrentie tot het uiterste. BMW, Porsche, Lamborghini en de rest van de fabrikanten kwamen met hun beste line-ups aanzetten en wisten dat ze meer dan hun best moesten doen om de #3 Mercedes-AMG GT3 te verslaan.

De GT-wereld heeft altijd al dé endurancespecialisten in huis gehad, en dat een Formule 1-wereldkampioen zich hier tussenmengt, op een 'compleet normale' manier, zich vermaakt, en duidelijk maakt dat hij dit soort races nog veel vaker wil doen, versterkt Verstappens positie als racer in hart en nieren alleen maar meer. Zou het een marketingramp zijn voor F1 als Verstappen volledig overstapt naar enduranceracen in de toekomst? Misschien wel, misschien niet.

De Formule 1 zal populair blijven, maar het feit dat Verstappen de 'koningsklasse van de autosport' mogelijk binnenkort al niet meer ziet als 'the pinnacle', zal voor een enorme stijging van de kijkcijfers zorgen in de GT-wereld. Volgend jaar wordt de 24 uur van de Nürburgring van 27 tot en met 30 mei verreden. Nu is het te hopen dat de Formule 1 geen race inplant op dat weekend. We hebben bovendien nog een Verstappen vs Kévin Estre-strijd te goed.