Verstappen speelde volgens Gounon sleutelrol bij eerste GT3-overwinning

Het GT3-team van de Nederlander hoopte dat de gifbeker eerder dit seizoen al leeg was, maar telkens weer kregen ze te maken met pech, maakten anderen fouten en werden crashes veroorzaakt, of ging het simpelweg mis. Chris Lulham, Juncadella en Gounon - die deelnemen aan de Sprint Cup en de Endurance Cup van het kampioenschap - vroegen zich op die manier al af wanneer er licht aan het einde van de tunnel zou komen.

Met name voor Gounon was het verliezen van de 24 uur van de Nürburgring moeilijk te accepteren. De Fransman, racend onder de vlag van Andorra, viel tijdens de sprintweekenden in Misano en Magny-Cours in voor Lulham, die is geopereerd aan een blindedarmonsteking. Op Italiaans asfalt ging het al beter, waar hij de poleposition pakte en die prestatie opdroeg aan Verstappen, wiens ondergoed hij mocht dragen.

Opnieuw gaf Verstappens ondergoed een paar extra tienden op zaterdag, toen Gounon de poleposition met een marge van vier tienden neerzette. De zege volgde op zaterdagavond. "Nou, we hebben één persoon te bedanken en dat is Max", zei Gounon tegenover de officiële uitzending van SRO Motorsports. "Hij heeft ons tijdens de winter ontzettend veel mogelijkheden gegeven om veel testdagen af te werken met goede banden", legde hij uit.

Gounon balanceert het GT3-project van Verstappen met zijn verplichtingen in de DTM en het WEC, dus hij vliegt van hot naar her en werkt ongelooflijk hard om alle werkgevers blij te maken. Voor hem was het zwaar om al die pech mee te maken. Een opluchting dus, om deze zege te pakken. "Daarnaast hebben we een geweldig team van vier engineers die achter de schermen dag en nacht aan dit project werken", vervolgde de 31-jarige.

"Het doel van Max was om een van de beste GT-teams ter wereld te worden. En ik denk dat we daar vandaag de dag goed in slagen", sloot hij trots af. Tijdens de tweede race op zondag begonnen de mannen van Verstappen Racing vanaf P8 nadat ze in de weg waren gezeten tijdens de kwalificatie. Na race 1 waren er wat Balance of Performance (BoP)- aanpassingen gedaan, waardoor alle Mercedes-AMG GT3s zwaarder de race ingingen. Ze eindigden ook op P8.

Lulham was in de afgelopen twee weken nog herstellende van zijn blindedarmoperatie, maar hij zal hoogstwaarschijnlijk weer in de auto zitten op de Nürburgring eind augustus. In het laatste weekend van deze maand zet de Endurance Cup zich daar voort met een drieuursrace in de Eifel. Dan wordt er niet op de Nordschleife gereden, alleen op het Grand Prix-circuit. Juncadella, Gounon en Lulham komen dan als trio weer in actie.

Het GT World Challenge-seizoen zit er inmiddels bijna op. Na de zomer worden er nog twee sprintweekenden gehouden (Zandvoort, Barcelona) en na de race op de Nürburgring wordt de Endurance Cup afgesloten in Portimão. Verstappen Racing bezet de 22ste plek in de Endurance Cup. Juncadella heeft op dit moment de derde plek in handen in het sprintkampioenschap - terwijl Gounon (vanwege zijn deelname aan slechts een paar weekenden) P6 in handen heeft.