Oud-coureur plaatst 'gladiator' Verstappen op voetstuk: 'Als hij praat, moet je luisteren'

De viervoudig wereldkampioen wisselde zijn Formule 1-verplichtingen in de afgelopen maanden af met zijn races op de Nordschleife. Hij reed de NLS2 - de race die apart voor hem was verplaatst - en de N24 Qualifiers voorafgaand aan de 24 uur van de Nürburgring. Hij gaf na Japan aan dat hij 'daar meer van genoot' dan van de Formule 1 op dat moment. Er zijn aanpassingen doorgevoerd om het racen weer meer naar de coureurskant te brengen, maar grote veranderingen blijven voorlopig uit.

Webber krijgt de vraag van TalkSport hoe schadelijk het zou zijn als Verstappen niet alleen Red Bull Racing zou verlaten, maar ook de Formule 1. "Nou, hij is een enorme aanwinst voor elke organisatie. Kijk alleen al naar zijn prijzenkast - dat is ongelooflijk", looft de Australiër. "En die gladiatorachtige mentaliteit die Dietrich Mateschitz altijd had, dat ís Verstappen. Dat is precies het type waar Dietrich altijd van hield: de manier waarop Max opereert", voegt hij eraan toe, verwijzend naar de in 2022 overleden oprichter van Red Bull.

"Hij betekent enorm veel voor de sport. Hij vertegenwoordigt het atletische, gladiatorachtige aspect ervan en hij is simpelweg een pure racer. Daardoor brengt hij enorm veel uitstraling en zichtbaarheid naar de Formule 1", wijst Webber aan. Ondanks de klachten van de viervoudig wereldkampioen krijgt de Formule 1 er volgens Stefano Domenicali alleen maar fans bij. De nieuwe fans genieten volgens hem van de gevechten die ontstaan door het managen van de batterij, terwijl dat juist een aspect is dat de coureurs niet leuk vinden.

Dat begrijpt de voormalig Red Bull-coureur goed: "Ja, natuurlijk. Ik denk dat het voor de coureurs best een schok is om aan al die veranderingen te wennen. De nieuwe systemen zorgen ervoor dat steeds meer buiten hun controle gebeurt; er speelt veel meer op de achtergrond via allerlei systemen", vervolgt Webber. "Ze proberen dat wel weer meer in handen van de coureurs te leggen. Uiteindelijk moet het gaan om coureurs die absoluut op de limiet rijden, zeker in de kwalificatie."

Het element van 'managen' bestond volgens Webber altijd al, maar heeft sinds het 2026-seizoen een nieuwe definitie gekregen. "En natuurlijk is er altijd al een vorm van management geweest, of het nu om banden ging of vroeger om brandstof, wat dan ook - dat element heeft altijd bestaan. Maar op dit moment is de sport wel erg door engineering gedreven. Ik denk dat er niemand beter geschikt is dan Stefano Domenicali om samen met de teams uit te zoeken hoe ze dit moeten oplossen, terwijl al die teams natuurlijk hun eigen belangen proberen door te drukken."

Voor de volgende regelwijziging zouden de coureurs het goed vinden om nog meer inspraak te krijgen. Ze werden in de afgelopen vergaderingen al meer betrokken bij de discussies, maar dat moet in het vervolg nog beter. "Daar tussendoor manoeuvreren is niet eenvoudig. Maar uiteindelijk moeten de auto’s lichter worden. Ze zijn nu veel te zwaar. Hoe meer het weer in handen van de coureur ligt, hoe beter dat is voor de sport", is Webber van mening.

Dat Verstappen daarover zijn ongezouten mening geeft, is volgens hem noodzakelijk. "Je hebt jongens zoals hem nodig in deze sport, want hij is duidelijk de maatstaf en dat laat hij jaar na jaar zien. Dus als hij praat, dan moet je luisteren", drukt de Australiër de Formule 1 op het hart. Het seizoen wordt dit weekend voortgezet in Canada, waarna de eerste ADUO-beslissingen zullen worden genomen.